当他举起点燃的炸药包，坚定自若地高呼： “为了新中国，前进!”时，他的英雄形象已走下银幕，进入千千万万观众的心灵深处，永远也不会被抹去。
董存瑞，这是一个生活中真实的英雄人物，也是一个艺术上成功的典型形象。他以独特的个性魅力，为新中国电影人物画廊增添了光彩。由丁洪、赵寰、董晓华编剧郭淮导演的《董存瑞》，是部较完美地体现了思想性和艺术性统一的优秀影片。
董存瑞最初出场时， “是个长得虎生生的，带着十足的稚气的少年民兵”，还不满十七岁的他，单纯、固执而又调皮。为了参军，他紧追着赵连长不停地“蘑菇”，得不到允诺时，居然向连长大声发脾气： “你们这个连哪，就是拿八抬大轿请我，我都不来啦!”然而反扫荡结束后，他却再一次虚报年龄，去向赵连长求情。他要求参军的热情可嘉，但动机并不很纯正，主要是羡慕部队能“大打大干，走南闯北，东游西转，又光荣，又体面”。从思想本质上说，这是一种农民意识。区委书记王平的牺牲给了他很大的教育，使他初步树立了“为人民战斗”的思想观念。也许，作为一个英雄来说，这样的思想起点并不高，但却朴素自然、实实在在，也符合人物的身份和境遇。
入伍初期的董存瑞，仍然带着稚气和娇气，他以为仅发给他十发子弹，而别人则“足有二百发”。为此，他感到委屈，竟至激动得不顾纪律约束，在急行军中擅自跑出队列找连长评理。等到搞清事实后，他又感到惭愧。他第一次参加战斗，就一下子打掉了九发子弹，却一无所获。连长批评他，他竟哭了。这些幼稚的行为，表明他是个有革命热情，却又缺乏锻炼的新战士。
党组织的教育和革命战争生活的锻炼，使董存瑞的思想觉悟有了很大的提高，面对国民党反动军队疯狂残害解放区人民的罪恶行径，他决心做一个真正的革命战士，将一生献给人民的解放事业。还不是党员的董存瑞，却在前沿阵地的掩蔽部向指导员交纳党费，并激动地说： “我早就该是(党员)啦!”“收了我吧!”他以自己独特的申请入党的方式，使人们看到了他发自内心的愿望和真诚的信仰，触摸到他那颗纯洁、灼热的心灵。他在火线上主动出击，消灭敌人，不仅使兄弟连队脱险，而且为整个战斗的胜利开辟了道路。然而，战斗结束后评功嘉奖时，他却竭力推辞，毫不计较个人的荣誉得失。由此显示出他的思想和追求已进入一个新的境界，已开始成为一名自觉的革命战士。
入党以后的董存瑞在政治上逐步趋向成熟。在攻打隆化的战斗前夕，连队组建爆破队，经过一番争执之后，董存瑞当选为爆破队长，由他选将组队。他把“突击”的红旗交给牛玉合，把“支援”的红旗交给郅振标，当他拿起“火力”的红旗时，一时不能立刻决定交给谁，他的目光注视着王海山。几乎是从董存瑞入伍的第一天起，王海山就对他有意见，直到选爆破队长时，两人还发生争执。然而，董存瑞最后还是决定把“火力”的红旗交给他，而王海山一时竟不能相信这是真的，激动的热泪止不住流了下来。此时的董存瑞，已不是过去那个幼稚、莽撞、单纯的少年民兵，而是一名具有高度政治觉悟、胸怀宽广、不计个人恩怨的真正的革命战士。
董存瑞英雄性格的形成和发展，正是伴随着剧作情节的步步推进而得到逐步显现。直至最后，在关系到战斗全局的关键时刻，他毫不犹豫地托起炸药包、拉响导火线，以自己的血肉之躯，为革命队伍的胜利进军铺平了道路。在严峻的生死考验面前，董存瑞崇高的精神境界得到了升华，其英雄性格也迸发出耀眼的火花。
由于剧作家始终把董存瑞形象的塑造植根于现实生活的深厚土壤中，生动、贴切地描绘了他在党的教育帮助下不断克服自身的缺点，逐步成长起来的过程，而没有把他写成一个脱离生活实际的完美无缺的英雄，故而使其形象丰满、真实感人。经导演和演员的成功再创造，董存瑞的银幕形象更具有个性色彩，收到了很好的艺术效果。
