内容梗概：
蒋南孙与朱锁锁是中学同学。两个人都是上海人，都是独生女。她们剪一样的发型，用一样的书包，是最好的朋友，心事，却不一样。
蒋家一家四口，老祖母一直等待男孙出世，南孙的父亲结过两次婚，第一次没有孩子。父亲是二世祖，靠家里生活，这个祖母不比别的祖母，钱的声音最大，老人家一直有尊严。锁锁的父亲是海员，把她寄养在舅舅家，一住十年。父亲每月都寄来生活费，舅母从来没有为难过她。锁锁一直没有提到她的母亲，而南孙也从来不问。
升至中四，也考虑到前程问题。南孙想升学，锁锁却要独立，赚许多许多钱。阿姨自欧洲回来，南孙带锁锁去酒店拜访。阿姨并不很美，却有独特的气质，南孙希望将来像她一样。锁锁的父亲又结婚了，不再关心这个女儿。表哥一直对这个美丽的表妹情有独钟，锁锁总是躲避。她曾对南孙说：“父母没有给我什么，一切都要看自己的了，不闯它一闯，岂非白活一场。”
锁锁终于搬出了舅舅家，表哥并没有为难她，为此，她感激他。多年以后，朱锁锁发现，没有男人，爱她如她表哥爱她一半那么多。锁锁只带着一个书包，搬到南孙家暂住，她知道自己是幸运的，蒋家待她像对南孙一样。
中学毕业了，锁锁找到了第一份工作，是日本人开的出入口行，薪资低廉。南孙利用暑假做家教，省下收入买时装贴补锁锁;而锁锁也用薪酬买运动装球鞋送她。南孙念预科，开学前一星期，锁锁搬离了蒋家，和一对新婚夫妇合租。算起来，锁锁一共在蒋家逗留了五个月。
南孙和班上的林文进交上了朋友，家人并不反对。锁锁辞了职，她不想为工作出卖色相。南孙反而放心，可见锁锁的内心世界仍然十分幼稚，黑白分明。一个月后锁锁转到一间电脑代理公司，南孙去看望她，向她诉苦：林文进要去英国读书。她忧郁了一整个月，可等他写信给她，她又不想回了。
锁锁又离开了电脑代理，到一间时装公司任经理。南孙一家去欧洲度假，她最爱威尼斯，等她兴冲冲回来找锁锁时，却得知她搬了家。锁锁请南孙陪她去舅母家，她要偿还欠区家的钱。可是，房子已拆的一干二净，年轻的锁锁第一次尝到人生无常的滋味。
锁锁带南孙去她的新家，小小精致的公寓全新装修，像杂志里的示范屋。南孙对她佩服地五体投地。蒋太太却止女儿和锁锁做朋友，她说锁锁做了舞女。南孙不听，锁锁永远都是她的朋友。南孙去了夜总会，并没有见到锁锁，只看到玻璃上泪流满面的自己。
家里环境忽然好转，蒋先生外快显著增加。在父母面前，南孙从不问钱从何来，在好朋友面前，更加提也不敢提。唯一踏实的可靠的，是成绩表上的甲甲甲。锁锁又换了工作，进了航空公司，排场更胜从前。分了手才短短一年，南孙觉得她俩再也没有相同之处。不久，锁锁又辞去了航空工作。
南孙以优异成绩考上大学，祖母并无欢容，仍抱怨蒋家没有男孙;父亲忙着炒房子，焦头烂额。南孙认识了同学章安仁，两人约会。十九岁也该物色异性朋友了。锁锁交际广泛，家里添了女佣，不久又要搬到更豪华住宅，南孙忍不住劝她“人在江湖，万事小心”。锁锁请男伴帮忙蒋先生的炒房生意，南孙的爸爸很快成了当红房产经济，收入大好。
南孙和章安仁关系稳定融洽，可是，她绝不容许他说锁锁半句不是。锁锁和李氏的关系已经很公开，南孙觉得好友像一株曼陀铃，而她自己，已立定主意要做一棵树。没多久，南孙遇到生活中第一件棘手事，她的英文讲师欧阳小姐看上了章安仁，几次三番约会他，而他也会偶尔去一次。锁锁教她擒贼擒王，南孙找到系主任张良栋教授。张良栋一向对这个美丽的女生深有好感，三个星期后，欧阳小姐遭到解聘。这件事情之后，南孙那份少女的天真荡然无存。
锁锁邀南孙出海，她和李先生打情骂俏，假吃醋，真发嗲，风情万种。李先生刚离开，又来了年轻的谢祖宏，他向锁锁求婚，她毫不动心，她远远比二十一岁的年龄老的多。章安仁听到有关南孙和张良栋的流言，南孙冷静否认。
毕业了，锁锁为南孙举办了一个舞会。见过锁锁舞姿，才知道什么叫活色生香，她吸引了全场人的目光。李先生告诉南孙，锁锁要结婚了，并不是和他。他的长孙已经快念大学，他要顾及家人的面子。还有，他让蒋先生尽快放掉手中的房产。
锁锁和谢祖宏在美国结婚了，南孙开始在一间外国人开的公关及宣传公司任职，短短几个月，她的信念开始动摇。原以为学堂出来便取到世界之匙，谁知门儿都没有。章安仁进了亲戚开的建筑公司做事，做得心浮气躁。南孙辞去工作，去伦敦找阿姨散心。姨甥两人之投机，出乎意料。
锁锁让南孙到谢祖宏的公司任职，薪水出得并不比别家高，只是免费供应宿舍，设备俱全。南孙这时候乐得搬出去。锁锁已怀有身孕，她要南孙为自己争气，把公司打理好。这一段日子，南孙与锁锁又恢复学生时期的亲近，她夜以继日地工作，可喜的是同事间相处不错，只有工作压力，没有人事纠纷。
不久，蒋家出了大问题。蒋先生几年来的心血付诸东流，还欠银行一大注，每个月背利息便是绝症。祖母出面找锁锁帮忙，她愿意负责余款。同时蒋先生也找到章安仁家，却遭遇了章家的冷面对待，章安仁更是找南孙抱怨。这么多年来，南孙终于看清了自己的男友：她并没有期望他帮忙，可是，至少他应该表示同情和谅解。
房子押给了银行，一家人搬到了南孙的宿舍去住。章安仁避而不见。阿姨得知消息，自伦敦赶来，她愿意帮助姐姐和外甥女，可是，只能帮助她俩。蒋太太愿意和丈夫同舟共济，婉拒了妹妹的好意;南孙也要留下来。锁锁本想帮蒋家弄个舒服点的地方，被南孙铁青着面孔坚拒，她已经欠她太多。
蒋先生一直未能习惯清苦的新生活，不久去世。日以继夜，南孙咬紧牙关死挺;章安仁音信全无，他干干净净正式一笔勾销这段感情。锁锁生下一个女婴。蒋太太去伦敦和妹妹暂住，家里只剩下祖孙两人。南孙找到了新工作，用多出的薪水雇了一个女佣照顾祖母。锁锁经常带着女儿来看望，照样陪老太太讨论《圣经》，畅谈灵魂升天，使老人家十分高兴。
南孙一直没有男朋友，有时想想，像阿姨那样过一辈子也是好的。这天，她见到了一个年轻人，正是那次在伦敦阿姨家时偶遇的那个英俊小生。南孙拒绝了他的邀请，不，她并没有准备好交朋友。祖母摔伤了腿，南孙照顾她无微不至，祖母十分感动，二十多年了，她终于不再歧视这个孙女。阿姨告诉南孙，蒋太太要结婚，南孙一时不能接受。可是她很快想通，由衷祝福妈妈。
那个年轻人——王永正，约会南孙，祖母鼓励她接受约会。没想到王永正表妹的男朋友正是章安仁，对南孙而言，这早已是个陌生人了。南孙和王永正相处愉快，她又跳了槽，找到更好的工作，并终于搬到了大点的公寓。锁锁的婚姻出了纰漏，她和女儿爱玛暂住南孙家。谢祖宏另结新欢要和她离婚，锁锁不想让他称心如意，她在谢家从没有得到过尊重认可，拖得一日是一日。
南孙决定振作起来，她积极减肥，美容，打理自己，而且，她又升了级。王永正向她求婚，南孙拒绝，不，她从没有打算要结婚。他说自己愿意等。章安仁和王永正的表妹结婚了。谢家生意出了问题，李先生找到南孙，让她劝锁锁立刻离婚，和谢家脱离关系。可锁锁忽然失了踪，南孙十分感慨：朋友需要帮忙时，自己却无能为力。锁锁为谢家挨义气，用自己的钱填补亏空，可是，谢家还是垮了下来。但他们终于承认了这个儿媳妇，这时，锁锁却义无反顾和谢祖宏离了婚。南孙唯一能帮忙的地方是照顾小爱玛。
锁锁又一无所有了，在二十七岁的时候，她打算开香水店。爱玛叫南孙妈妈，锁锁十分伤心：没想到女儿又重蹈她的覆辙，过着寄人篱下的生活。南孙带她到王永正家散心，锁锁仍旧吸引了所有男士的目光，她喝醉了酒，一个男士默默陪伴。
锁锁告诉南孙，香水店已经开业，可是，店主是一个十九岁的少女。曾经，她也十九岁，也自别人手中抢来李先生，如今才知道，被抢的滋味如何。王永正逼南孙做出决定，要么结婚，要么分手，他在电话中等南孙回答。终于，她决定嫁给他。两人开始研究结婚细节，祖母和爱玛一定要同住的，其他的，慢慢研究。
南孙的妈妈回来过一次，和先生一起，她生活地非常快乐。锁锁生活日益窘迫，她告诉南孙要去澳洲，至于爱玛，交给南孙照顾。王永正告诉南孙，自己的表哥迷上了锁锁，就是那个晚上，锁锁醉酒时照顾她的那位男士。他终于赢得了锁锁的心，她愿意和他同赴澳洲。原来如此，南孙这时才知道锁锁去澳洲也是为结婚。
祖母完全改变了重男轻女的思想，照顾她爱她的全是这个孙女。南孙忍不住掉下泪来，也不是不幸福的吧!她得到了自己理想中的温暖的家。
经典语录：
1、读书的唯一的用途是增加气质，世上确有气质这回事。
2、你即使赚得全世界，但赔上你的生命，又有什么益处。
3、无论什么都要付出代价，一个人，只能在彼时彼地，做出对他最好的选择，或对或错，毋须对任何人剖白解释。
4、坏，也要大大的坏，坏到一流，也是个人物，照样有人跪着拜。
5、男人，在任何情形之下，不得批评女性，免失风度。
6、有几个女人敢说她没靠色相行事，若然，也未免太过悲哀。
7、人们希冀的事，从来不会发生，命运往往另有安排。
