孤儿生，孤子遇生，命独当苦。
父母在时，乘坚车，驾四马。父母已去，兄嫂令我行贾。
南到九江，东到齐与鲁。
腊月来归，不敢自言苦。头多虮虱，面目多尘(土)。
大兄言办饭，大嫂言视马。
上高堂，行取殿下堂。孤儿泪下如雨。
使我朝行汲，暮得水来归。
手为错，足下无菲。
怆怆履霜，中多蒺藜。拔断蒺藜肠肉中，怆欲悲。
泪下渫渫，清涕累累。冬无复襦，夏无单衣。
居生不乐，不如早去，下从地下黄泉。
春气动，草萌芽，
三月蚕桑，六月收瓜。将是瓜车，来到还家。
瓜车反覆，助我者少，啗瓜者多。
“愿还我蒂，兄与嫂严，独且急归，当兴校计。”
乱曰：里中一何譊譊!
愿欲寄尺书，将与地下父母，兄嫂难与久居。
——宋·郭茂倩编《乐府诗集·相和歌辞·瑟调曲》
这是一首孤儿控诉兄嫂虐待、奴役的血泪诗。孤儿与兄嫂的血缘之亲，已变为事实上的主、奴关系。因此，孤儿的遭遇也反映了当时奴婢的处境和命运。
兄嫂虐待孤儿的主要手段是无休止地役使孤儿。诗歌择取“行贾”、 “行汲”、 “收瓜”三桩差事作为情节的主轴，通过典型的细节刻画，饱含感情地渲染了孤儿所受的折磨和痛苦。
汉朝统治者重农抑商，商贾的社会政治地位较低， “行贾，丈夫贱行也。”(《史记·货殖列传》)经商是一桩既辛苦又低贱的行当，富家多派奴仆代营，所以孤儿行贾也就具有被奴役的性质。他南到九江东至齐鲁，千里奔波;长年在外，岁末腊月才能归返;所受的辛苦，诗歌用“头多虮虱，面目多尘土(按韵脚和上下句式，此处可能脱一“土”字)”的细节描摹，真切地表现了出来。然而，仅仅是行贾的辛劳，还不足以显示兄嫂的凶毒和孤儿生活的惨苦，诗歌于此作了进一层的描叙。孤儿风尘远归，得不到片时喘息，兄嫂无情的呼喝又接连而来： “大兄言办饭，大嫂言视马。上高堂(正屋大厅)，行(又)取(趋，急走)殿下堂(“殿”即高堂，殿下之堂，指厢房)”，办饭视马，上殿下堂，疲于奔忙。兄嫂如此刻毒，孤儿能不“泪下如雨”?!
兄嫂役使孤儿的第二桩差事是挑水。诗歌着力铺写孤儿行汲的艰难困苦：行汲的时间安排在寒冬腊月;取水的路程又很遥远，朝汲暮归;而担水的起码保护条件毫不具备，“手为错(骳que的假借，皮肤皴裂)，足下无菲(草鞋)。”赤脚挑水，蒺藜扎进“肠肉(“肠”指腓肠，胫骨后的肉)”中，拔之又断，鲜血淋漓。诗歌叙写孤儿受役使的第三件事是收瓜，但绕开收瓜劳作的叙述，集中笔墨于“瓜车反覆”这一情节的刻写。孤儿“将是(推着这辆)瓜车”，走在回家路上，发生了车倒的意外事故，瓜被抢吃掉不少。 “愿还我蒂，兄与嫂严，独且(“独”，将;“且”是助词)急归，当兴校计。”对这节诗歌前人曾有精妙评述：“腊月始归，三月蚕桑，六月收瓜，盖终岁无暇日矣。曰‘愿还我蒂’将以蒂自明也。又云‘当兴校计’，则出蒂亦不足塞责。数句之中，多少曲折。”(清·李因笃《汉诗音注》)诗意的曲折反映了这一偶然事故给孤儿带来的惊慌和恐惧，从而映衬出兄嫂的凶残不仁。
“乱”是乐章的尾声。 “里中一何(多么)譊譊(nao，喧嚣的叫骂声)!”还未到家，已传来兄嫂的恶骂。这一“关”料想难以渡过，孤儿只有求助于死去的父母：“愿欲寄尺书，将与(带给)地下父母，兄嫂难与久居。”他的出路只有“下从地下黄泉”了。
本诗用白描笔法，通过细节的铺叙和杂言的诗体形式，使叙事和抒情交融结合，生动形象;其风格悲婉流转，动人至深。
