在1999年2月21日这一天，马云在西子湖畔自己的那间小屋中为创业团队画了一个“超级大饼”：阿里巴巴将是一个持续发展超过80年的公司；阿里巴巴要做全球十大网站之一；要让全球所有的商人都用阿里巴巴。那么，达到这个目标的标志是什么呢？马云说：“登上《时代》或《福布斯》的封面报道。”这样宏大的目标是当时很多人不敢想像的，甚至马云本人也没料到自己会在16个月后就登上了全球著名的《福布斯》杂志封面。
从阿里巴巴网站诞生的那一天起，马云就把它定位成为中小型企业敲开财富之门的引路者。当时正是国内网络热潮涌动的时候，可不管是投资商还是公众，都一直把注意力放在门户网站上。马云在此时创办电子商务网站，在国内无疑是一个逆势而为的做法。
阿里巴巴网站的出现，使得很多商户从中受益。在青岛，有一个商人每年都需要从韩国进口一种设备，时间长了他就觉得那种设备并非产自韩国，而是中国，虽然也多方寻找过，却并无结果。一次网上搜索他发现了阿里巴巴网站，于是抱着试试看的态度发了一条求购信息，没想到答案居然有了，真的是中国厂家，更令他感到惊讶的是该厂家竟也是青岛本地的！这是转了多么大的一个圈子啊！于是，你传我，我传他，传来传去传火了阿里巴巴，传到了美国华尔街，顿时引起了一阵轰动。人们惊奇于它的速度、赞叹它的效果，华尔街高盛公司立即拿出500万美元投给了阿里巴巴，紧接着多家大型企业也纷纷投资。
随着阿里巴巴的名声越来越大，日本软银公司的董事长孙正义对这个网站的老板充满了好奇，提出要见一见。当孙正义见到马云仅6分钟的时候即许诺投资阿里巴巴3 500万美元（马云嫌多只接受了2 000万美元），而且均出自他个人腰包，态度非常坚决。2000年1月，双方正式签下合同。有了资金支持的阿里巴巴，由此开始了它的美丽传奇。
作为全世界著名的风险投资公司Invest AB的亚洲代表、台商蔡崇信听说“阿里巴巴”以后马上乘坐飞机到达杭州商谈投资。一番推心置腹以后，他竟然出人预料地说：“马云，那边我不干了，我要加入阿里巴巴！”这话把马云吓了一跳：“不可能吧，你放着好好的高薪不拿，来我这儿拿500元的月薪？”但蔡崇信意志坚定地加盟马云的团队，并在2个月之后担任阿里巴巴的CFO（首席财务官）。
马云果然不负众望，在建站第一年，阿里巴巴的会员就达到了8.9 万人；2000年高达50万人；在2001年网络的严冬季节，仍旧实现了100万会员的目标，并使阿里巴巴成为世界上第一家超过百万会员的商务网站；到2004年末阿里巴巴的会员总数已超过550万人。
阿里巴巴在网络最寒冷的冬季成为最早宣布赢利的网站之一，并被哈佛、斯坦福等著名商学院选为MBA案例，在《福布斯》评选的世界最佳电子商务站点排行榜上，连续多年名列首位。
2004年2月17日，阿里巴巴受到四家风险投资机构的集体追捧，通过私募方式融资8 200万美元，快速刷新了2003年初上海盛大网络公司以不足2成的股份获得软银亚洲投资4 000万美元的纪录。到目前为止，这是中国互联网业金额最大的一次募资。这笔战略投资加上过去风险投资的结余以及自身1亿多元的收入，阿里巴巴现在拥有了10亿元的现金，已经可以与国内任何一家门户网站并驾齐驱。
