【奋斗十年添个零】
在农村开始实施承包责任制以后，一心想大干一场的鲁冠球手更痒了。1983年，他将自家自留地里的2万元苗木全都拿出来抵押，承包了萧山万向节厂。
后来的事实证明，鲁冠球的眼光没有错。在他承包的第一年工厂利润便超额完成了154万元，此后年年超额完成承包任务。第一年完成承包以后，政府奖励他44.9万元，他却将钱全部用在了工厂培养人才与建造乡村小学上。1985年，鲁冠球放弃的奖励高达300万元之多，他的仗义与善行令他名声大噪，1985年被评选为全国新闻人物，1987年当选全国十大农民企业家。
尽管此时的鲁冠球在全国已经小有名气，但是民营乡镇企业要想在商界立足仍然不是一件容易的事。早在1980年的时候，全国汽车零部件订货会在山东胶南县召开，鲁冠球在得知消息后马上和销售科长带着整整两卡车的“钱潮牌”万向节赶到了胶南。但是大会组织者却拒绝乡镇企业进场。千辛万苦赶到胶南却被拒之门外，此时的销售科长一下便泄了气，同来的员工也提出回去算了。
鲁冠球安慰大家：“不就是不让我们进去谈嘛，但没有说不准我们在外面谈。我们可以在场外摆地摊嘛。”就这样，他们摆起了地摊，“钱潮牌”万向节在这次订货会上一炮走红。从此以后，鲁冠球一直坚持薄利多销，“钱潮牌”产品在全国市场上的占有率达到了65％以上。
1990年10月份，经浙江省人民政府批准，万向集团正式成立，鲁冠球成了万向集团的法人代表。1994年1月10日是一个让鲁冠球终生难忘的日子，万向股票在深圳股市上市了。7年前，有关部门无情地拒绝万向股票的发行，正是因为它是一家乡镇企业，而今鲁冠球的努力终于得到了认可，万向也从此步入了新的发展轨道。
1991年万向产值已经过亿。当年5月，鲁冠球成为美国《时代周刊》的封面人物，轰动一时。
20世纪70年代，万向实现日创利润1万元、员工最高年收入突破1万元；80年代实现日创利润10万元、员工最高年收入突破10万元；90年代万向实现日创利润100万元、员工最高年收入突破100万元。鲁冠球说：“万向计划到2009年力争日创利润1 000万元、员工最高年收入超过1 000万”，从而实现他“奋斗十年添个零”的目标。
【走向世界】
1984年春天，万向的产品在广交会上赢得了外商的青睐，美国派莱克斯公司订购了30 000套万向节，这个订单在当时被称做是中国汽车产业的“出口第一单”。随后，美国舍勒公司也和万向签订协议：5年之内每年至少订购20万套万向节。舍勒公司是创立于1923年的美国汽车配件巨子，它拥有全球最多的万向节专利。
“要和外国人打交道，就要学习别人近百年的先进管理经验”，鲁冠球说。1992年，万向派人员前往美国考察，真正感受到了和国际市场的差距。例如，美国一家同行业企业仅有250名员工，每年生产400万套万向节，而当时的万向有近千名员工，每年只生产80多万套。对照美国的企业，万向采取了高起点投入、引入高精尖设备、培养高素质人才、生产高档次产品的策略，企业的整体素质得到了有效提升。
1994年成立的万向美国公司，让万向充分利用了国内的资源优势，同时又融合了美国的本土化运作，实施以“股权换市场”、以“设备换市场”、以“让利换市场”、以“无形资产收购”等资本经营和发展实业相结合的运作技巧，先后在美国、英国、德国、加拿大以及澳大利亚等8个国家建立了19家公司。走出去战略不只扩大了万向的国际市场份额，更为它利用国际资源打通了渠道。
2001年8月份，万向成功收购美国纳斯达克上市公司UAI；2007年7月份，又收购了美国AI公司30％的股权，成为其第一大股东。
当年，在创建万向美国公司的时候，鲁冠球就制定了三大目标：第一，在美国树立万向形象，将产品打入通用、福特、克莱斯勒等主流市场；第二，搜集信息，及时反馈给集团以拓展新的领域；第三，优化组合国际资源，让国际资本为我所用。如今来看，鲁冠球的三大目标都已经实现了。
