从前，传说在一个小镇上有两户人家，一户在镇上可以称得上是首富，家财万贯，过着优越自在的生活。另一户人家仅有两间住房几亩地，天天勤劳工作却仍然过着节衣缩食的生活。两户人家都各有两个男孩，富家子弟衣食无忧，过着锦衣玉食的生活；贫困人家的男孩整日帮助大人做些零活，以维持温饱。
后来两家孩子都长成大人，富家子弟仍然靠着自家的财富，不去谋求生计，反而游手好闲，放荡不羁，每天出入于茶楼酒肆，与那些富豪子弟一同过着奢侈的生活。而贫困人家的两个男孩，一个去求师学了裁缝手艺，一个去学了木工技能，以求获得一技之长将来养家糊口。
十年后，两户人家的境况都发生了很大的变迁。富家子弟由于好逸恶劳，不务正业，并且染上了赌博和吸食鸦片的恶习，最终家财败尽，沦为沿街乞食之人。贫家子弟已经各立门户，一个成为裁制衣服的大师，一个成为修建房屋的巧匠，衣食住行皆与原来不同。
靠财产过活，财尽则路尽；靠本事吃饭，大可生活无忧。
