在中世纪的阿拉伯，有一位十分节约并且勤劳工作的生意人，积累了上百万的财富。临死的时候，他把唯一的儿子叫到床前，并给了他三个忠告：
“孩子，爸爸辛劳一生，给你留下了上百万的财富，但这不是最重要的。现在我有三样最宝贵的东西要送给你，希望你铭记于心：
第一，即使是属于你的钱财，也不要任意挥霍，否则它会很快流走。
第二，不要为已经失去的财富惋惜。
第三，财富没有固定的主人，若是应当花的钱，万万不要舍不得。”
老商人死后，儿子转眼就把父亲的忠告忘得一干二净，认为那是父亲在弥留之际说的胡话。父亲生前对他百般限制，而如今这笔钱财只属于他一个人了，大可以尽情享受一番。于是，他辞掉了工作，在海边购置了一栋豪华别墅，整天与一帮酒肉朋友吃喝嫖赌，好像父亲用血汗挣来的钱是白来的，花完了还会再有。一年都不到，他就把父亲留给他的钱花的一分不剩，连别墅也让酒店老板和妓院老板拿去拍卖抵债了，而那些所谓的朋友也不见了踪影。圣诞节那天，他被新主人赶出别墅，用仅剩的一点小钱在贫民区租了一间简陋的瓦房，靠给富人打些散工艰难度日。
到了这步田地，儿子才想起了父亲临终时的忠告，承认父亲有先见之明，很后悔不该不听他的话。他下决心，从此要把父亲的忠告当做传家宝。他严格遵循第二个忠告，不再整日唉声叹气，为失去的财富惋惜，而是从早到晚愉快地打工挣钱。
新年的第一天，儿子大清晨就推开门，看见外面的雪地里蜷缩着一个衣衫褴褛的年轻人，一问才知道那是一个进京赶考的秀才，因为盘缠全部花光了，所以沦落至此。一看到眼前这个身世和他相近的书生，儿子想起了父亲当初给他的第三个忠告，就把身上仅有的一点钱和父亲留给他的一只金镯子送给了他。
一年之后，书生金榜题名，被派往高人的儿子所在的省担任总督。书生到任后，将商人的儿子接到任所，让他担任盐务总监的官职。而商人的儿子做得很好，不到三年又变得和父亲一样富有了。
财富仅仅是一张船票，并不能保证人能永远待在船上。
