有一天，国王在大臣的陪同下，来到马棚视察养马的情况。
见到养马人，国王关心地询问：“马棚里的大小诸事，你觉得哪一件事最难？”养马人一时难以回答。
其实，在养马人心中是十分清楚的：一年365天，打草备料，饮马遛马，接驹钉掌，除粪清栏，哪一件都不是轻松的事！可是在君王面前，怎能一一数落出来呢？
站在一长排拴马的栅栏旁，有个大臣环视一周，便代为答道：“从前我也当过马夫，依我之见，编排用于拴马的栅栏最困难。为什么呢？因为在编栅栏时所用的木料往往曲直混杂。你若想让所选的木料用起来顺手，使编排的栅栏整齐美观，结实耐用，开始的选料就显得极其重要。如果你在下第一根桩时用了弯曲的木料，随后你就得顺势将弯曲的木料用到底。像这样曲木之后再加曲木，笔直的木料就难以启用。反之，如果一开始就选用笔直的木料，继之必然是直木接直木，曲木也就用不上了。”
编栅栏为了顺手、整齐，自然地要按前面木条的形状，一根根编下去。用人与选材也是这样。每个人都愿意选择自己能够熟悉和信任的人，都不愿意找一个与自己志向不同的人。
