爱因斯坦小时候不爱学习，成天跟着一帮朋友四处游玩，不论他妈妈怎么规劝，爱因斯坦只当耳边风，根本听不进去。这种情况发生转变是在爱因斯坦16岁那年。
一个秋天的上午，爱因斯坦提着鱼竿正要到河边钓鱼，爸爸把他拦住，接着给他讲了一个故事，这个故事改变了爱因斯坦的人生。
父亲对爱因斯坦说：“昨天，我和隔壁的杰克大叔去给一个工厂清扫烟囱，那烟囱又高又大，要上去必须踩着里边的钢筋爬梯。杰克大叔在前面，我在后面，我们抓着扶手一阶一阶爬了上去。下来的时候也是这样，杰克大叔先下，我跟在后面。钻出烟囱后，我们发现一个奇怪的情况：杰克大叔一身上下都蹭满了黑灰了，而我身上竟然干干净净。”
父亲微笑着对儿子说：“当时，我看着杰克大叔的样子，心想自己肯定和他一样脏，于是跑到旁边的河里使劲洗。可是杰克大叔呢，正好相反，他看见我身上干干净净的，还以为自己一样呢，于是随便洗了洗手，就上街去了。这下可好，街上的人以为他是一个疯子，望着他哈哈大笑。”
爱因斯坦听完忍不住大笑起来，父亲笑完了，郑重地说：“真的，别人无法做你的镜子，只有自己才能照出自己的真实面。如果拿别人做镜子，白痴或许会以为自己是天才呢。”
爱因斯坦听了，惭愧地低下了头。
从此以后，爱因斯坦不再去找那群顽皮的伙伴。在他以后的人生历程中时时反省自己，终于成为人类历史上最伟大的物理学家。
法国文豪罗曼·罗兰说：天才的弱点并不比普通人少，也许更多一些。他们之所以能够成为时代巨人，可以归结于一句话：服从生活的需要，改造自己，让自己做自己的镜子。
