古代有个叫曹鼐的人，他对自己的品性有非常高的要求，希望自己成为一个善人。
为了自律，曹鼐在家中放置了一个大瓶子，瓶子旁边放着两袋豆子，一袋黄豆，一袋黑豆。每天，他都向瓶子里扔几个豆子，时多时少，没有定数。
他的朋友们问他：“你是在收集豆子吗？”曹鼐说：“我是在监督自己的心。每天，只要我做了一件好事，我就把一颗黄豆扔进瓶子里；做了坏事，就扔一颗黑豆。一个月下来，我发现瓶子里黑豆远远多过黄豆，可见我们平日做了多少不好的事。”
朋友们都很佩服曹鼐的自律，曹鼐坚持这种做法，不过半年，黄豆渐渐变多，黑豆越来越少，曹鼐也成了远近闻名的君子。
曹鼐是明代著名的大臣，也是士人口中的君子，他对自己的严格要求历来传为美谈，他检验自己德行的方法一目了然：准备一个瓶子，做了好事放一颗黄豆，做了坏事放一颗黑豆。从最初的黑豆居多，到半年后的黄豆占多数，曹鼐观察、记录着自己，他的品德也在这样的监督下日趋完美，可见懂得自律的人更容易进步，这就是古语说的“君子慎独”。
慎独，出自《礼记·中庸》，《礼记》是中国最古老的文化典籍之一，教导人们如何修身立世。《礼记》中说：“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”这句话的意思就是在众目睽睽之下需要保持自己的品德，在旁人看不到的地方更要坚持自己的原则，这样才是真正的君子。慎独，就是以道德为准绳，随时随地对自己的行为加为约束。
慎独究竟有没有必要？如果我们每个人都能像曹鼐一样准备这样一个瓶子，诚实地记录自己做过的好事和坏事，一开始的时候恐怕也会吓一跳，瓶子里的黑豆这样多，原来我们远不如自己想象的那么出色，我们离“君子”还差很远。可是，多数人都自我感觉过于良好，不觉得自己有什么大错误，也就不会特意准备一个瓶子，放置自己的优点和缺点。还有人明知自己有错，却害怕承认，索性对这些错误视而不见，反正自己并非大奸大恶，即使不小心做了坏事，也都是豆子大的小事，不用特意提醒自己。
常言道：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”就像走在一条马路上，看到一个孩子摔倒，很多人没有停下脚步搀扶，他们认为这点小事不值得自己浪费力气，即使那个孩子就摔在自己身旁——这就是“不为善小。”还有人在公共场合随手扔下一张车票，虽然只是一张小小的纸片，却也影响了这个地方的整洁，增加了清洁工的劳动。这就是“恶小而为。”现实生活中，我们每个人都有缺点，很难当一个事事完美的圣人，没有一点瑕疵；但多数人内心深处都有原则和底线，也不会成为杀人放火的奸恶之徒。一个人的品性主要体现在善恶小事上，如果一个人没有自律意识，很容易放纵自己的“小恶”，不去积累“小善”。
小区里新搬来一对新婚夫妇，没过半个月，整栋楼的邻居都在抱怨这对夫妻。这对夫妻喜欢听摇滚，每天都把音响开到最响，一直放到深夜。不管邻居们怎么抗议都没用，他们说：“这是个人爱好，我们可以答应晚上十一点以后不放音乐，其他的时候别人无权干涉。”
不管邻居如何抗议，这对夫妇依然我行我素，最后一位老人忍无可忍地说：“别人尊重你们，一直跟你们礼貌地提意见，可你们既不尊重别人也不尊重自己，不打扰旁人是最基本的教养，你们难道连小学都没上过吗？难道这点小事还要别人教你们？”
与摇滚爱好者为邻无疑是件痛苦的事，因为摇滚乐最大的特点就是激烈，有时甚至震耳欲聋，如果这位爱好者不尊重邻居们的作息，也不考虑邻居们的感受，他的邻居势必要忍受无休止的噪音。故事中的新婚夫妇显然没有尊重他人的自觉性，只考虑自己的享受，忽视他人的利益，这种人最大的问题不是自私，而是缺少一种自律的能力。
歌德曾经告诫人们：“不论做任何事情，自律都至关重要。”自律是指一个人对道德的自觉要求，无需他人监督就会依照品德行事，不会损人利己，尊重别人是自己的选择，为他人着想。代表了一个人最起码的修养。有时候我们赞扬一个人有修养，不需要通过什么大事，而是从日常点滴小事判断一个人的品行如何。比如说在公共场合，有些人讲电话的时候会刻意压低声音，有些人则会旁若无人的大声嚷嚷，简单的例子，却让人一眼能够看出哪个更为他人考虑，更遵守公共道德。
需要注意的是，美德本身没有自主选择性，它不会主动选择任何人，只能由人们自主选择它，没有人要求你的时候，你更要严格要求自己。在日常生活中，选择自律就是选择完善自我。自律不是一件容易的事，它要求自律者有坚强的意志，能够不被诱惑左右，不被懒惰牵制，不被蝇头小利挡住双眼。可以这样说，选一条完善自我的自律道路，比选择放纵要辛苦得多。但是，由自律而来的美德却是人们一生的财富，让人们无论贫穷还是富有，在品格上都能够慎之独之，顶天立地。
