古时候，日本北海道的许多渔民以捕鳗为生。鳗鱼生活在离海岸较远的深海里，渔民们要出海很远才能到达捕鳗的地方；而他们的船舱很小，回航的时候鳗鱼差不多都死光了。可是，有一位渔民捕回来的鳗鱼却总是欢蹦乱跳的。因此，他的鳗鱼卖得特别好，价钱甚至比别人的贵一倍。不出几年，这位渔民就成了富翁。
他到底有什么秘诀呢？他的船舱及捕鱼的工具看起来跟别人也没有什么不同啊。直到弥留之际，他才将其中的秘密告诉儿子：原来他在装鳗鱼的船舱里放了一些鲶鱼。鳗鱼和鲶鱼天生爱斗，鳗鱼为了对抗鲶鱼的攻击被迫竭力反抗，处于这样的战斗状态，鳗鱼的生存本能被充分地调动起来，所以全部都活了下来。
渔民对儿子说，别的鳗鱼之所以死是因为它们知道，自己被捕了等待它们的只有死路一条。生的希望破灭了，所以在船舱里动也不动，过不多久就死光了。
