矿井塌方的第八天，人们终于找到了那个挖煤工，他是七名被困者中唯一生还的人，而他当时的处境又是最艰难的——他一个人被堵在一条废坑道里。
当他被蒙着眼睛抬出来时，第一句话就是：“真亮啊！真热啊！”他虚弱地与别人握手，说：“这世界还在。”
其实，他并不知道自己在矿井里待了多少天，他后来回忆说，当时发现塌方，心中十分慌乱、绝望，但他很快就控制住情绪，安慰自己说：不要紧，井上面的人肯定会下来救助我们。正好那天他很累，就躺在木板上睡觉。醒来后，他在坑道里来回走动，仔细倾听有没有外面传来的声音。
这样的情形不知过了多久，除了水滴声，坑道里静得像坟墓。他毫无办法，就唱歌自娱，学明星在舞台上喊：“左边的朋友，来一点儿掌声；右边的朋友，来一点儿掌声。”然后他就笑，觉得怪好玩的。唱累了，他又躺倒在木板上睡觉，想念着他的亲人、爱吃的食物，希望能在梦中看见这些。
再次醒来时，他又竖起耳朵听，渐渐地，一些他盼望的声音出现了。他喜悦地向发出声音的地方跑去，大喊大叫，希望引起注意。但是，这些声音有点儿怪，只要他想念什么声音，那声音很快就能“出现”。原来是回声。
时而恐惧，时而平静，时而绝望，时而欣慰他一直在与自己的内心作斗争。为了控制住自己的情绪，他想方设法，除了唱歌、讲故事、幻想美好事物，他还坚持在坑道里玩射击游戏——将一片木板插在壁上，然后在黑暗中向它扔煤块，如果听到“啪”的一声，就是打中了。他给自己规定：只有打中一百次才允许睡觉。
他不知道多长时间没吃饭了，口袋里那块巴掌大的锅巴成了精神寄托，他每次都是数着米粒吃它，目前已经吃了三百七十粒。他回忆道，坑道里有水，口袋里有锅巴，更重要的是，我坚信人们会来救我，我决不能害怕，决不能发疯，决不能自杀，我一定要控制住我自己。
他是在梦中听见响动的，然后他就看见洞口射进刺眼的光芒。他紧紧地捂住眼睛，但仍然感觉光是那么强烈。当他确信自己得救时，一下子就软了。
人们深为这名挖煤工感动，很明显，仅有外界的救助是不够的，重要的是他的自救。他无法控制灾难，但他能控制自己。从某种意义上说，人是通过控制自己，才控制了他的整个世界。
