“创业维艰，缅怀诸先烈；守成不易，莫徒务近功”，这是中华民国国旗歌中感人肺腑的一句唱词。100年前的辛亥革命，自1911年10月10日革命党人发动武昌首义，到翌年2月12日清帝退位，前后不到半年。看似简单的历史背后，其实是革命党人十几年的不懈奋斗。冯自由的《中华民国开国前革命史》记录的正是那一段血泪交织的光辉岁月。
世人都说“自古英雄出少年”，冯自由就是一个很好的例证。其父在日本与革命党多有往来，兴中会横滨分会成立不久，孙中山曾到他家做客。当时，孙中山对年仅14岁的冯自由就颇为赏识，当即让冯自由填写誓约，加入了兴中会。冯自由少有大志，曾在书房中自撰楹联：大同大器十七岁，中国中兴第一人。冯自由的革命资历虽老，但在民国建立后却并不得志，因而专心著史。
民国十七年（1928年），国民党已取得了北伐战争的胜利，建立起南京国民政府，但曾经的革命先辈也都日渐凋零。冯自由一来为保存史料，二来为使国人知共和创立不易，遂写下了这本《中华民国开国前革命史》。冯自由是兴中会、同盟会最早的会员，长期献身革命；在辛亥革命后又出任稽勋局局长，负责对革命立功者的调查、褒扬与抚恤工作，掌握了大量的档案资料。另外，身为革命元老的冯自由与很多民国政要都是莫逆之交，通过采访故旧能取得第一手的口述史料。冯自由自谓此书“无一字无来历”，绝非妄语。
为《中华民国开国前革命史》作序的章太炎，为人刚正不阿，无论是国民党还是北洋军阀，全都挨过他的臭骂，但章太炎称赞此书，“虽未周悉，然阿私之见少矣”。正如其所说，无论是兴中会（同盟会）发动的潮州黄冈、镇南关诸次起义，还是光复会（章太炎曾是其重要领袖）策划的安庆、绍兴几回举事，冯自由全都照录不误、绝少偏颇。
冯自由在书中除了记叙一些大事件，也不忘记录一些细节。比如当时兴中会的章程，其中一条就很有意思：因为革命事业需要的资金量很大，所以“特设银会以集巨资，用济公家之急，兼为股友生财捷径”，真可谓是一举两得。具体的集资办法是，“每股科银十元，认一股至万股，皆随各便。所科股银，由各处总办管库代收，发给收条为据，将银暂存银行，待总会收股时，即汇寄至总会收入，给发收银会股票，由各处总办换交各友收存。开会之日，每股可收回本利百元。”简单说，只要你肯掏钱买兴中会10元一股的“科银”，在革命成功后即能获得10倍的高额回报。在以“爱国之诚”鼓励大家踊跃集资的同时，兴中会的同志们更有漂亮的广告词，“比之捐顶子，买翎枝，有去无还，洵隔天壤。且十可报百，万可图亿，利英大焉，机不可失也。”那意思就是说，花钱买官没准儿就打了水漂，但要是把钱给了我们，就能够包赚不赔了。
此外，冯自由还在书中披露了一些在今天看来已属秘闻的史实。在晚清，水火不容的保皇、革命两党在戊戌事变后曾一度谋求合作；八国联军侵华时，革命党人曾试图通过香港总督游说李鸿章，希冀他能附从革命，促成两广独立，建立共和政府。
说到冯自由对晚晴革命史的熟知程度，同样精晓辛亥掌故的陆丹林在《革命史谭》中说，“党中每有关于党史及调查革命同志履历，必向他咨询，故老同志给他徽号‘革命通’”。由“革命通”而作《中华民国开国前革命史》，自然是游刃有余。
（《中华民国开国前革命史》已由广西师大出版社于2011年4月出版）
