如今清华和北大无疑就是中国大学最高水平的代表。对于每一个学生而言，能考入清华、北大读书，就意味着未来之路将一片光明。不过在几十年前，中国还有一所大学，他排名亚洲第一，实力远甩清华、北大几条街。他就是如今的南京大学。
南京大学的前身是三江师范学堂，创立于1902年，是中国近代最早设立的师范学校之一。
1906年，三江师范学堂更名为两江优级师范学堂。学校大力提倡科学、国学和艺术教育，在高校首创艺术系科，为中国培养了第一代近代化的美术师资和艺术人才。
从1915年起，两江优级师范学堂被改立为南京高等师范学校。后来又相继更名为国立东南大学、国立第四中山大学、国立江苏大学。
1928年5月16日，“国立江苏大学”改名为“国立中央大学”，张乃燕担任校长。在此后的二十多年时间里，中央大学相继设立了文、法、理、农、工、医、师范七个学院、37个系、6个专修科、26个研究所，是全国院系最全、规模最大的大学。根据1947年的统计，全校教职员1266人，学生4066人。其规模之宏大，学科之齐全，师资力量之雄厚，均居全国各大学之首，因而有“民国最高学府”之称。
1948年，在普林斯顿大学的世界大学排名中，中央大学已超过日本东京帝国大学（现东京大学），排名亚洲第一。
1949年后，国立中央大学再度被更名为国立南京大学、南京大学。
1952年7月，南京大学开始了院系调整。工学院部分院系被调出成立了“南京工学院”，后又改名为“东南大学”；工学院水利系被调出成立了“河海大学”；工学院化工系被调出成立了“南京工业大学”；师范学院被调出成立了“南京师范大学”；农学院被调出成立了“南京农业大学”；农学院林学系被调出成立了“南京林业大学”；气象工程系被调出成立了“南京信息工程大学”。
除了上述留驻南京的院系外，商学院外迁到上海成立了“上海财经大学”；工学院航空系外迁到西安成立了“西北工业大学”；医学院被调出成立了“第五军医大学”，后又外迁到西安合并入“第四军医大学”；工学院食品工程系外迁到无锡成立了“江南大学”；工学院农业机械系外迁到镇江成立了“江苏大学”；法学院外迁到上海成立了“华东政法大学”。
虽然南京大学经过了重大的院系调整，但是如今的南大，依然是中国一流学府，国家首批“211工程”、“985工程”高校。
