浙江大学是我国著名的高等学府之一，也是浙江省内规模最大、历史最悠久的一所大学。
浙江大学的前身是求是书院，创建于1897年，为中国人自己创办的最早的高等学府之一。浙江大学在长期的办学实践中，以严谨的“求是”学风培养了大批优秀人才，以执着的科学创新精神创造出了丰硕的成果，被英国著名学者李约瑟誉为“东方剑桥”。
1949年新中国成立时，浙江大学共有7个学院，30个系，10个研究所,1个研究室,2个专修科。即:文学院，设中国语文、外国语文、史地、哲学、人类学5个系;理学院，设数学、物理、化学、生物、药学5个系;工学院，设机械、电机、化学、土木、航空工程5个系;农学院，设农艺、园艺、农业化学、植物病虫害、桑蚕、森林、农业经济、畜牧兽医8个系;师范学院，设教育、国文、史地、英语、数学、理化6个系及国文、数学两个专修科;法学院，设法律系;医学院不分系。另设有中国文学、人类学、史地、数学、物理、化学、生物、化学工程、农业经济、教育等10个研究所和史地教育研究室，以及规模较大的附属实习工厂、农场、林场、医院和中学。
全国性的院系调整工作是从工科院校开始的。1951年11月3日至9日，教育部召开全国工学院院长会议。会议决定以华北、华东、中南三个地区的工学院为重点进行院系调整，涉及浙江大学的调整内容是第3条:“将浙江大学改为多科性的工业高等学校，校名不变。将之江大学的土木、机械两系并入浙江大学，浙江大学的文学院合并入之江大学”;第4条:“将南京大学、浙江大学两个航空工程系合并于交通大学，成立航空工程学院。”
全国工学院院系调整方案出台约半年之后，教育部在1952年5月公布的《一九五二年全国高等学校院系调整计划》中，对浙江大学的调整又有进一步的规定:“浙大工学院、之江大学工科各系(建筑系除外)合并成立一所多科性的工业高等学校，校名仍为浙江大学。浙大文学院并入之江大学，改为师范学院。浙大理学院除留必要的师资、设备给工学院外，其余并入上海复旦大学。浙大医学院与浙江省医学院合并，成立独立医学院。浙大农学院独立出来。”
计划公布后，调整工作便按阶段分步进行。浙江大学的院系调整分两步进行，第一步是1952年初，第二步是同年8月。1952年2月，设在杭州的私立之江大学停办，该校工学院的土木系、机械系并入浙江大学，浙江大学的文学院和理学院的数学、物理、化学、生物等系部分教师，加上设在浙江大学的浙江师范专科学校，与之江大学的文理学院合并，成立浙江师范学院，院址在原之江大学。浙江大学的医学院与浙江省立医学院合并成立浙江医学院。
8月22日，浙江省文教厅召开院调整传达动员大会，转入具体的调整实施阶段。第二步调整，到国庆节前基本完成，它将浙江大学的数学、物理、化学、生物、人类学系调整至复旦大学;地理学系调至华东师范大学;理学院的药学系并入上海第一医学院;农学院单独成立浙江农学院，其中畜牧兽医学系调入南京农学院，森林学系调至哈尔滨的东北林学院;工学院的土木工程学系的水利组调至南京的华东水利学院，航空系迁到南京，与其他院系合并成立航空学院。此外，浙江大学的数学、物理、化学、生物等学系的少数教师调到华东师范大学、厦门大学、山东大学和南京大学。浙江大学的各研究所也随着相应的院系进行了调整。历史悠久、在长期发展中已形成综合性特色并以理工见长的浙江大学就这样被分割成了十几块，这不能不说是一个遗憾。
调整后浙江大学成为一所有4个系、10个专业、10个专修科的多科性工业大学，机械类设机械制造、金属切削机床及其工具、铸造机及铸造工程、光学仪器制造4个专业，金工、铸工、热处理、金工工具4个专修科;电机类设发电机配电网及其系统、电机与电器、无线电通讯及广播等3个专业，发电厂电机、市内电话两个专修科;化工类设燃料专业，工业分析专修科;土木类设工业与民用建筑、铁路建筑两个专业，工程测量、铁路、建筑3个专修科。
调整后，浙江大学的教授人数由1949年的126名减为32名，副教授从59名减为33名，讲师从60名减为42名，教师总数从388人减为223人。职工149人，工人267人;学生从1624人增为1780人。教师与学生之比从1 :4.19上升为1 : 7.98。
在院系调整中，浙江大学支援了全国10余所高等院校和中国科学院。浙江大学不但调走了文、农、医、法等学院和系科，而且还调离了许多有才华的教师，其中后来被评为中国科学院院士的就达23位。包括谭其骧(历史)、王淦昌(物理)、马寅初(经济学)、苏步青(数学)、谷超豪(数学)、贝时璋(生物)等。院系调整后，浙江大学只留下一级教授二位，二级教授六位。
经历了院系调整的浙江大学，由原来实力雄厚的综合大学变为单科性工科院校，加之大批在全国有影响的学科、以及学科带头人被调离浙江，使得浙江省高等教育能力减弱，水平下降，制约了浙江省高等教育事业的发展。
20世纪90年代末，在距院系调整将近半个世纪之后的1998年，浙江大学又进行了新的一轮整合，将地处杭州的四所学校即浙江大学、杭州大学、浙江农业大学、浙江医科大学又重新合并，组建为新浙江大学，浙江大学又变成一所综合大学。
