到了小学四年级，同学们在写作文时，就要学习列作文提纲了。提纲是写文章的依据，如同图纸那样重要。盖楼房，有了图纸才能施工；写文章，有了提纲才能下笔。提纲是文章的缩影，从提纲可以推想文章的情节来，如同看过图纸可以想象出楼房的模样。楼房质量的好坏，关键在于造计划，画图纸；文章质量的高低，关键在于构思巧，提纲妙。
列提纲，就是组织材料，把有用的内容，即有助于表达中心思想的材料，用简要的文字拟定一个概括的、合理的纲要。会写文章的人，哪怕是大作家，不管是写长篇大套的巨著，还是写几百字的短文，都非常重视列提纲这项工作。有了提纲，下笔时才能胸有成竹，顺着提纲写下去，就可以一气呵成。列提纲的过程，就是构思的过程。一篇佳作的问世，往往是取决于构思的努力。构思，就是确定写作思路，主要考虑两方面的内容：一是确定“写什么”，也就是选定材料；二是决定“怎样写”，也就是理清文章的思路，考虑写作顺序和表达方法。
老舍先生写文章前，总要认真地在头脑中理清思路，即便是写极短的文章，也要预先列写作提纲。英国大诗人雪莱曾谈过他有一部书“虽说写作只花了六个月功夫，构思过程却长达数年之久。”唐朝诗人王勃写诗前，总要躺在床上大“睡”一阵，很好地想一想一首诗怎样写出为最好；丹麦童话作家安徒生喜欢独自漫步在大森林中去构思他的童话。
从作家、诗人的写作事迹中，我们应该知道，写文章前好好列个提纲，是头等重要的大事。
有了提纲作向导，目标就明确了，知道先写什么，后写什么，用什么方法写，详略段用多少笔墨。这样，既能避免提笔“没话说”，也能避免写时“走弯路”，还可以防止因对某些内容感兴趣就任意发挥，信笔写去，收不住笔而“偏离主题”的现象发生。
可是，有的同学认识不到列提纲的好处，每次作文，见到题目，不经任何思考，便拿起笔来，想一句，写一句，一句一句地从“肚子里”往外挤，好像挤牙膏一样。“牙膏”本来就不满，都挤出来，才勉强凑够几百字，硬着头皮“交了差”，老师看过作文后又给退了回来。想走“近道”，图省事，结果走了“弯路”；怕麻烦，结果带来了更大的麻烦。
