千年百尺凤凰台，送尽潮回凤不回。
白鹭北头江草合，乌衣西面杏花开。
龙蟠虎踞山川在，古往今来鼓角哀。
只有谪仙留句处，春风掌管拂蛛煤。
南朝宋元嘉十六年，有三鸟翔集于江宁府城内之西南隅，文彩五色，状如孔雀，音声谐和，众鸟群附，时人谓之凤凰。遂起台于山，谓之凤凰山，里曰凤凰里。数百年后，南宋诗人范成大登临凤凰台，已是凤去台空，江水空流。
诗歌首联 “千年百尺凤凰台，送尽潮回凤不回。”诗人以“千年”极言时间久远，然无论世事如何变迁，百尺高台依旧岿然不动。只是百鸟朝凤之盛况早已湮没无闻，诗人把“潮回”和“凤不回”两相作比，永恒与无常之叹便油然而生了。此处的“潮水”像极了“春草”，《楚辞·招隐士》有:“王孙游兮不归,春草生兮萋萋。”王维《山中送别》有“春草明年绿，王孙归不归。”“潮水”与“春草”皆有“期”，皆周而复始，可遇可求，送尽的“潮水”终究会回来，可飞走的凤凰却已不归。“潮回”有“期”这一现象还曾促成了唐代诗人李益写下“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”（《江南曲》）的诗句来。
颔联“白鹭北头江草合，乌衣西面杏花开。”写眼前之景，数百年后，乌衣巷已不复昔日的繁华，没有了王谢等豪门士族的觥筹交错，没有了门庭若市，冠盖云集的盛况，有的只是“江草合”、“杏花开”这色彩明丽，春意盎然之景。草木无情，徒然疯长，乐景之中不免心生世事沧桑之慨。此乐景写哀情与杜甫《春望》诗中“国破山河在，城春草木深”多少有几分相似。
颈联“龙蟠虎踞山川在，古往今来鼓角哀。”山川永固，王朝更迭，杀伐鼓声，道尽了古今沧桑之叹。
尾联“只有谪仙留句处，春风掌管拂蛛煤。”谪仙人李白登临凤凰台曾写下过《登金陵凤凰台》，其诗曰：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”诗仙李白把天荒地老的历史变迁与悠远飘忽的传说故事结合起来，用以表达深沉的历史感喟与清醒的现实思索。如今，诗人杨万里登临此处，“谪仙留句处”还在，李白早已故去，空余春风抚摸着落满灰尘的蜘蛛网，诗歌以景结情，言有尽而意无穷，诗人杨万里在此应该充分感受到了孟浩然《与诸子登岘山》诗中抒发的“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。水落鱼梁浅，天寒梦泽深。羊公碑尚在，读罢泪沾襟”的感慨，由来贤达胜士登临凤凰台，如诗人者多矣，皆湮没无闻，诗仙李白留句处，亦蛛网蒙尘，诗人想到百年后，于己又当如何，不免悲伤。
诗人杨万里咏史怀古，感叹历史沧桑，人世无常，今人读之，亦不免唏嘘惆怅。
