看到“零”的第一眼，你首先会想到什么？
某中学语文教研组的随机调查显示，许多学生将汉字的“零”等同于数字的“〇”，视为“无”。其实，这是个天大的误会，但却无法正本清源。因为“零”沦落为“〇”，“〇”等同于“零”，已经约定俗成。我们无力扳回这个误会，就只能认了，并被列为合法用字，收入新版字典或词典。
众所周知，汉字的结构一向被称为方块字，唯独圆形的“〇”是个例外。它既无部首，也无上下左右结构，就算是独体字，却无横竖撇捺点折勾，堪称汉字家族收留的一个孤苦伶仃的异类。
从字源上说，“零”比“〇”的历史早得多。从象形上说，“零”有雨字头，自然与雨水相关，本意是指细雨或断断续续的小雨，后来逐渐引申出零星、零散、零落等词汇，通常与齐整相对应，与记数（计数）概念并无关联。如，周密概括的《推节气歌》云：“若要知仔细，两时零五刻。”这里的“零”，相对于整数而言是指单数，就同民间将三十出头说成是“三十挂零”、将一百〇八将称作“一百单八将”是一个道理。
在我国古代，从结绳记数到筹码记数，再到算盘计数，均无“〇”的标识。在算筹记数的年代，如果出现“〇”数位，则用空格来表示。古韵书中，有一个冷僻字“曐”，字义与读音皆同“星”。后来，武则天曾以“〇”替代“曐”，却并非用于记数，只能算是韵音符号。有趣的是，重庆有位以“〇”为姓的市民，因派出所户籍数据库中当时没这个姓，身份证办不下来，直到报请公安部升级数据库后，才办成了身份证。
“相思欲寄无从寄，画个圈儿替；话在圈儿外，心在圈儿里。我密密加圈，你须密密知侬意：单圈儿是我，双圈儿是你；整圈儿是团圆，破圈儿是别离。还有那说不尽的相思，把一路圈儿圈到底”。这首民间流传很广的《圈儿词》，模拟一位不识字的女子，借助“〇”的象征意义，来表达对夫君的思念。据学者考证，这首词确为朱淑真所做。由此可知，至晚在南宋时期，“〇”（圈儿）就已被人们作为记号使用了，但与数字无关。
宋代以前，汉语书写尚无配套的标点符号，后人在研读古籍时，只能借助线段、框格和钩识等简单符号进行断句。宋代之后，开始出现以圈点为标识的刻本。大圈儿通常置于篇首，小圈儿用于断句。金世宗大定年间，司天监赵知微奉命重修《大明历》，遇有数据空位，就用“〇”来表示，如，“309”记作“三百〇九”。自此，用“〇”代替以往数位中的空格，渐成惯例。
我们通常说的阿拉伯数字“0”，最早出现在古巴比伦城，但在巴比伦人那里，“0”仅仅是个占位符号，而不是完整意义上的数字。古希腊人从巴比伦人那里获悉“0”之后，对它的存在本质提出质疑，禁止使用“0”。直到中世纪欧洲，仍然以“0”是魔鬼的杰作而拒绝。后来，佛教发达的印度首先接受了“0”，以此来表示“虚空”与“无限”。在公元五世纪印度数学家眼里，“0”不再是单纯的占位符，而是数字序列中的正式成员。有感于此，美国科普与科幻作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）在《数的趣谈》一书中说：“从第一个数字符号开始计数，到想出一个表示“无”的符号，竟占用了人类大约五千年的时间。”
在我国古文中，“零”从来就不是数词，即便有了“〇”，也只是作空位符使用。大约是在读音和语义上，“零”与“〇”相近，随着阿拉伯数字的引入和推广，近代人才将汉字的“零”假借为数字的“0”，用于汉语大写，与壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟并列。为了防止涂改作伪，在书写票据、契约等特殊文书时，通常以中文大写的“零”，替代中文小写的“〇”。按照出版物上数字用法的国家标准，汉字数字“○”、阿拉伯数字“0”以及英文字母“O”不能混淆。阿拉伯数字“0”，用作计量时（读位法），汉字书写形式为“零”；用作编号时（读数法），汉字书写形式为“〇”。如，301医院可写作三○一医院，不可写作三零一医院；2020年可写作“二〇二〇年”，不可写作“二零二零年”。再如，零件不能写作“〇件”；零售不能写作“〇售”。如此等等。
（文/王兆贵）
