为了吸引资本的注意力，科技行业的企业家和CEO们纷纷在视觉设计上花费大量心思，试图打造出美观的产品以及形象非常酷的品牌。
在一个由苹果产品主导的世界里，这种想法合乎情理。大量成功的公司都拥有品质优秀的产品，而视觉设计是让自己的产品从市场中脱颖而出的手法之一。因此，当我们现在思考“设计”时，首先想到的是“视觉设计”。
那些没有依靠优秀的视觉设计来取得成功的公司是如何做到的？确实存在这种情况。也许他们没有竞争对手；也许由于技术太出众，以至于没人在意产品美观与否；或者，他们的成功仅仅是出于幸运。
在那些最成功但却有着“糟糕设计”的公司中，我们不得不提到Craigslist以及2004年以前的谷歌。上述两家公司选择将关注重点放在美化产品之外的地方，他们致力于将资源投入到更重要的与业务息息相关的事情上。他们选择在正确的时候进行正确的设计。如果你正在考虑如何分配自己的设计资源，也许可以参考一下这两家公司。如果你正涉足的领域有点与Craiglist类似，那么你完全不需要对产品进行美化。
设计的阶段
如果你正在打造一款全新网站或应用，那么应该从哪里入手？颜色方案？用户的注册流程？导航？
都不是！你应该从发现市场和机会开始，然后提炼出一个与机会相吻合的产品。一旦你对自己的产品充满信心，认为其可以为为数众多的用户解决重大问题，你就可以将关注放在产品的具体实现、工作流程以及外观方面了。
下面是所有优秀的公司都曾经经历过的“设计阶段”：
·第二阶段，交互设计：使产品易懂、易用。
那么，有着糟糕设计的产品能否脱颖而出？让我们强调一下，当公司确实需要提高产品的视觉设计时，我们再将关注重点放在这方面。
每个公司对于如何将资源投入到设计方面以及何时投入都有自己的决策，有些公司经历了全部三个阶段；有些则停留在了第二阶段，他们的产品具备不错的功能，非常有用，但不是特别美观；还有些在第一阶段时便已经为用户提供了非常有价值的服务，他们不认为有继续改进设计的必要。
3个用例
Craigslist：基本的产品设计
克雷格·纽马克（Craig Newmark）发现了一个巨大的市场机会：通过互联网提供免费的分类广告。由于免费，Craigslist对广告主产生了巨大的吸引力，人们迅速聚集起来，在其上分享各类信息，包括招聘、二手车交易或者约会。由此形成的网络效应让任何后来者都难以与Craigslist抗衡（对报纸的冲击尤其巨大，因为他们不提供免费广告）。
Craigslist的产品设计非常不错，他们的交互设计也足够优秀。因此，没必要在产品设计方面投入更多资源。
当Uber于2010年在旧金山推出时，其提供了不可思议的体验。用户只需点击手机上的一个按钮，立刻就可以召到出租车。Uber将精力放在打造这种优秀的体验上，这意味着他们需要设计基本的体验，营造市场的平衡（任何时候都有可以预约的车辆），同时还要维护司机和车辆的品质。他们关注的是产品设计。
Uber的首款iPhone应用就很不美观，但公司在产品方面做的不错，而且当时他们没有竞争对手。
随着竞争日趋激烈以及服务的功能越来越多，Uber决定在交互性和视觉设计上下功夫了。2012年晚些时候，Uber推出了全新版本的应用，更加易用，也更加美观。公司通过视觉设计创建了一个高端品牌，进一步扩大了用户基数。
Square并非首家提供信用卡处理、销售端软件以及在线日程安排的公司。公司从一开始就面临竞争，他们深知仅仅提供功能方面类似的产品不足以应对竞争。因此，该公司从一开始就在上述三个阶段齐头并进。
商户在将该公司的产品Square Reader插入智能手机之后便可以接受信用卡付款，这款产品在全部三个阶段都取得了成功。它是最快捷以及成本最低的信用卡收款方式；它非常容易安装和使用；它有自己的特色，而且看上去很酷。
当Square决心扩展自己的业务时，他们深知自己面临着激烈的竞争，因此他们在设计方面持续投入。
如何在正确的时间进行正确的设计？
对于那些已经取得成功的公司，要回顾整个过程非常容易。我们可以看到他们在基于市场、产品生命周期以及应对竞争的不同情况下是如何进行设计方面的投资的。那么，你如何能够为自己的公司作出同样正确的决策呢？
当我在一家被谷歌风投注资的初创企业工作时，我所能做的就是帮助团队识别他们开展业务时所面临的风险。接下来，设计原型产品，然后逐步尝试那些将风险最小化的途径。
以下是一些初创企业经常提出的关于风险方面的问题：
我的产品存在市场吗？
产品设计和视觉设计是彼此对立的。打造一个拥有基本功能的产品，然后拿到市场中进行测试。一旦你能够为自己的产品建立基本的市场，那么接下来就可以考虑如何进行进一步的设计了。
我们能够在已经饱和的市场中竞争吗？
光靠好的产品设计也许不够。除非你可以推出全新的商业模型（就像Craigslist推出了免费的分类广告）或者吸引消费者的全新途径（如Facebook对大学生的吸引），否则你需要将关注重点放在交互和视觉设计上。对竞争对手的消费者进行调查，看看自己的产品是否更有用、更易用以及更美观。
人们会信任我们的产品吗？
对于产品而言，获得消费者的信任最为重要。你可能需要在先期关注一下交互和视觉设计。在我们所投企业中，有两家金融服务初创公司——LendUp以及OnDeck。他们的产品在第一阶段已经取得成功（更有竞争力的资费，更快的批准速度等等）。后来，他们在交互以及视觉设计上做出了巨大的投入，此举帮助他们获得了消费者的信任。
我们能够向产品中增加新的功能，同时不会让消费者感到厌烦吗？
绝大多数公司在某个时点都会面临这种挑战：如何在增加产品功能的同时不让已有的消费者感到厌烦？那些获得成功的公司在三个阶段分别采取了不同策略。在第一阶段，新功能的重点在于有用。在第二和第三阶段，这些新添加的功能需要与现存产品框架相吻合，让消费者更易于接受。就像苹果对iOS做的那样，在投资开发新功能的同时，兼顾已有用户的感受。
作为一位设计师，我对那些成功走过全部三个阶段的公司印象深刻。他们的产品都具备共同之处——有用、易用以及美观。我经常鼓励那些初创公司沿着同样的方向发展。但在与接近100家初创公司密切合作之后，我发现这并非总是一个正确的建议。初创公司在时间、资金以及团队规模上面临诸多限制，因此，他们无法同时兼顾所有方面。
上文提到了几种不同阶段的设计，你需要决定自己的公司应该在何时重点关注何种设计方向。这些决定会对你雇佣的员工、那些与你合作的设计公司、设定的目标以及事务优先级造成影响。
你也许无法同时兼顾产品、交互性以及视觉设计，但你可以仔细观察那些取得成功的公司是如何做的，然后对自己面临的风险进行权衡，你就能够在正确的时间做出正确的设计。
