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我们是如何阅读的

导读:这是Jason Santa Maria的新书《On Web Typography》中第一章节的节选,作者很好地分析了人们的阅读习惯,以及文字排版所带来的体验。阅读这一行为值得进行深度地挖掘,也借由这篇文章,来启发大家更多的思考

来,想想看,你现在在干吗?我要你告诉我你的真实所想。当你的双眼滑过这一行行文字,这些信息仿佛有个漏斗般被灌入了你的脑中,你正在参与到这段我起头的对话中。这种对话就是靠你阅读这篇文章而传输的,不过,你同时也在依靠你自身的经验和过去的对话,过滤出这段对话中有用的信息。你会把这些文字带入相应的语境来思考。并且,无论你是在纸质书、还是移动设备上阅读,你的周围环境也能影响你的阅读体验。或许有的人读这些文字时会使用同样的动作,但他们所作出的诠释与你的并不会一样,这也是不可避免的。

这是与排版印刷有关的最有趣的事:它像催化剂一样,让你在时间和空间上产生一系列的连锁反应。一段文字所表达的意图取决于它的展现方式,但这需要你自己在阅读过程中体会它的意思。

如果我们并不需要传递和记录信息,字体和排版就不会出现。确实,我们有其他选择来替代,比如演讲、意象,但打字相较之下多了有效、灵活、方便、可被诠释的特性。这也就使得字体编排不仅仅是一种沟通的艺术,更是一种有着细微差别的精妙工艺。因为,它和所有的沟通方式一样,它的价值可以带来成功,也可以导致失败。

阅读这一行为是美观而又复杂的,并且我们知道,这是一种肌肉记忆(我们很少想到)。但又因为阅读和排字在其他方面产生近乎本能的联系,所以这本书是最适合让我们一起谈论这些话题的载体。我们都有过分享东西让他人阅读的经历,但你是否想过,他人的阅读体验如何?

就像你是本书的读者一样,我想让你观察观察你的读者。设计的功能之一是吸引人们的注意,让人们变得愉悦,我们得邀请我们的读者进来,说服他们跟我们坐在一起。不过,到底在什么样的情况下会影响着阅读的体验呢?

可读性

易读的东西并不代表它可读。易读性,即该文字可以被口头描述出来,就像树皮能被食用一样,我们的要求可不能仅限于此;可读性,把设计带来的情感化影响与阅读可能需要投入的精力结合起来。你或许听过TL;DR(太长了,懒得看——too long;Didn’t read)的意思吧?文字的长短并非唯一一个能被挑刺的点,糟糕的排版同样也能带来糟糕的阅读感受。根据Stephen Coles(推特)的看法,可读性这一术语并不是简单地代表着“能读出来吗?”,而是“你想读下去吗?”。

你做的每一个决定都可能潜移默化地妨碍读者的阅读行为,让他们宁愿选择中途放弃阅读,转而打开Facebook更新状态去了。别让你的设计把你的读者们关在门外,或者成为他们阅读路上的绊脚石。

一旦我们把读者带入我们的书里,我们还能做点什么,让他们保持注意力、帮助他们理解我们的写作?我们来简要地看看,阅读体验是怎样的,以及设计是如何影响它的。

阅读这一行为

当我刚开始设计网站的时候,我以为所有人都像我一样看懂我的设计。我把了大量的时间花在了调整布局和字体编排上,同时,把自己对字体排版方面的贴心考虑融入了所做的每一个作品:亲切的开头,足够的空格,排字的节奏感(下图),我以为其他每一个人都会看到这中间的用心之处。

这是一段不起眼的文字,但其他人读出来会有什么感受?

它吸引了你的目光,让你认为就是如此,但阅读体验实际上跟这种感觉有着细微的差别:我们周围的环境(在喧闹的咖啡店?或者有别的让你分心的东西?)、现在是否空闲(现在忙吗?)、我们当前的需要(我在寻找什么特别的东西吗?)等等因素塑造了它。阅读并不仅仅被现在所发生的事情所影响,它还由我们的眼睛和大脑处理信息的方式所支配。当你阅读这些文字时,你所看见的和感受到的都会有一定程度上的不同。

当我们的眼睛在文字中穿梭时,我们的思维也同时获取了这些字体的实质——字母和单词中里外、正负空间的总和。我们的注意力并不会徘徊在这些空间和细节里,相反,我们的大脑花很大功夫去解析这些文字的意思,整合成心里的一幅意象画——我们的眼睛只看到了字符本身,而我们的大脑早已想象出堂吉诃德在追逐风车的画面。

或许,最后这点才是我们所希望的。这只是个理想化的场景,不过,这得依靠我们在设计做出的选择来实现。你有过完全沉浸入一本书中、甚至忘记已经读过多少页的经历吗?我也有。好的写作能让读者沉浸,而好的排字版式能促进这一过程。换个不那么科学化的方式,来看看我们阅读这一行为的物理过程吧。

扫视和定位

阅读并不是个单方向线性的过程,相反,我们的双眼会进行一系列地来回浏览(我们叫它扫视),或者快速地在一行文字中跳跃(下图),跳跃的幅度或大或小。扫视能让双眼在多次获取大量的信息,这可能也就花了几秒钟的时间;而一次扫视文字段落的长度,取决于我们的阅读熟练程度,以及我们对这段文字的所述话题的熟悉程度。如果我是个科学家,正在阅读一些科学文章,我应该会比那些不是科学家的读者读得更快——因为我经常和这些科学词汇打交道,对它们太熟悉了。当然,告诉你个事——我猜你看不出来,我并不是真的科学家。

我们的眼睛在几秒内跳跃滑过一行文字,这种过程即是扫视。

每次扫视时,双眼会停止扫视,注意力会停留在某一处,我们管它叫定位(下图)。在这个简短的停顿过程中,我们只能关注到某几个字符,而其他文字都被我们的眼睛模糊处理掉了,如同池塘中的涟漪一般。大脑把这些定位的字符信息收集起来,并以很快地速度分析处理它们。当然,所有这些过程都是大脑的神经反射,很厉害吧?

扫视文字过程中,我们会稍作停留,快速定位在某些字符上

字母和字母所构成单词或句子的形状,对人们如何去解读文段有重要的影响。当我们把一段文字中每一行的上半部分遮住,只看下半部分,我们会很难辨认出来;而如果遮住的是下半部分,读出这段文字并不难。(下图)

遮住下半部分,文段依然能被认出来,因为文段的大部分信息都藏在了字母的上半部分中

原因是这样的:一般来说,字母的上半部分带有很多独特辨识性的特征,而每个字母组合起来构成单词的形状,这些形状也就促使我们能够把它们读出来。

一旦我们的潜意识里认出某些字母,或者一些常用的词汇,我们就能更快地读过去。以后再碰上类似的文字,我们就能更熟练地读下去,就像字体设计师Zuzana Licko所认为的那样:“读的越多,也就越会阅读”。

这并不是一条严格的规则,不过也没差到哪里去。字体形状或是其中包含的信息对我们来说越是陌生,那么我们识别出它的速度也就越慢。如果我们乘时光机回到中世纪,还随身带着本有着很赞的科幻字体的书籍,当地的民众应该没办法读懂这本书。但是,如果在未来,身边到处飞翔着滑翔机,那时的我们应该已经适应了阅读这些字体,读懂这种书籍也就是很简单的事。

基于同样的理由,我们会很难辨认别人的手写体:那些字母形态和特点对我们来说并不常见。但是,我们却能很快地分辨出自己的手写体(下图)。

当你习惯了自己的手写体之后,再看别人的(看,这是我的!)得花一阵子工夫才能适应

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