位置：甘肃省肃南裕固族自治县马蹄区临松山中
年代：十六国-清
级别：全国第四批重点文物保护单位
马蹄寺石窟群石窟由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成，共有70余处窟龛，是一规模宏大的石窟群体。它包括七个小石窟群，迤逦近三十公里，是国家级文物保护单位，始建于东晋十六国时期的北凉，从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋(西夏)、元、明、清、民国到现在有1600多年的历史，窟内保存有精美的彩塑近300身，壁画1200多平方米，尤其是金塔寺东窟大型的圆雕飞天在全国独一无二，代表了一种独特的艺术成就，是一种创造性的天才杰作，具有很高的历史和艺术价值。马蹄寺石窟群是我国境内留存不多的早期石窟群之一，弥足珍贵，是研究佛教造像艺术源渊与传播关系的重要资料。民间传说:天马下凡在此饮水时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝。
然而令人痛惜的是，由于当时的北方军阀割据，混乱一片，加之历代王朝更替，战火绵延，马蹄寺原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中。 马蹄寺在北凉时期，最早为汉传佛教寺院，后来逐渐成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺，寺院自建寺以来，香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000多人。而建国初期僧众也尚有50余人，足可见历史上马蹄寺的辉煌。马蹄寺的又一次被破坏发生在动乱的十年文革时期，不仅寺中石窟、壁画、佛像几乎被毁坏殆尽，而且石窟外的建筑则更是荡然无存。马蹄寺所存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，多为改革开放之后重新修复，而寺中主要的建筑如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等多为明万历年间旧迹，实为不幸中之大幸，这些殿阁虽经历百年风雨侵袭，但仍巍峨屹立于百丈悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺，给人以视觉与心灵的巨大震撼，而寺中收藏的晋代的站佛、北魏时的文殊菩萨宝剑、清康熙帝的龙袍、乾隆帝的马鞍等众多文物，更令人感叹历史风雨沧桑和马蹄寺曾有的辉煌。
马蹄寺，又名普光寺，是马蹄寺石窟群的主体部分。明朝永乐十四年皇帝赐名为普光寺。据史书记载，石窟开凿于晋代，郭禹凿石窟隐居，著书讲学，后人扩大石窟，成为名寺。普光寺石窟群由众多石窟组成，有三十三天石窟、藏佛殿、马蹄殿、马王殿、药师佛殿等人文景观，距今约有一千六百年的历史。原来系汉传佛寺，自元代演变为藏传佛教。寺院在信奉藏传佛教的地区享有一定声誉，是河西走廊的佛教胜地，在宗教艺术上专家学者们认为敦煌莫高窟、安西榆林窟三位一体，开了全国佛教艺术的先声。
普光寺在明朝永乐十七年，通过钦差大臣启奏皇上，请求赐匾额之际，恰收到了南方军事取得胜利的报告，皇上甚为喜悦，于是赐名为普光寺。到了清朝康熙四十七年，康熙皇帝赐"青莲筏"三字红底金字匾额一块，金镶紫檀塔一座。到清代乾隆年间，乾隆皇帝御赐黄龙袍一件，马鞍一副、皇后用过的被褥一套，汉、藏、蒙三种文字的经卷一包（用黄缎包裹，夹板为紫檀木，上刻八宝图案）。普光寺受东科呼图克图管辖。1578年（明万历六年）第三世达赖喇嘛萦南嘉措曾来马蹄寺朝拜，据《安多政教史》载："甘州，彼城统辖着十三万户的土地，皇帝的大臣甘州提督曾迎请第三世达赖喇嘛索南嘉措。遵照皇帝的圣旨，约有十三万大军在马蹄寺迎接"。古往今来，历史上不少帝王将相和文人墨客，在马蹄寺都留下了许多踪迹和诗章。如今留在普光寺的天马神迹、薤谷石室、八功德水井、高王古墓、单于王古城、自然形成的孔雀石绿度母石像装藏绿度母塑像、自然形成的马头明王玛瑙石装藏的马王塑像、斩断孽龙的七星智慧利剑装藏的佛塔，以及观世音菩萨、二郎神和格萨尔王的美妙传说，都给我们留下许多优美的遐想。
三十三天洞开凿在普光寺的红沙岩壁上，距地表四十三米，共七层二十一窟，下大上小，呈宝塔形，这种结构的石窟造形独特，难得一见。洞窟自下而上整齐排列为五层。第一、二、三层各平列开窟五个，第四层开窟三个，第五层开一窟，最上层的左上方又开二窟。
洞窟层层叠叠，每层之间都有隧道相通，由第一层北边入内，隧道呈之字形，回廊曲折。攀上最高窟为救度佛母洞，内塑绿度母像，还有一小窟相通。内塑白度母像。第五层一窟中有一砖塔，内藏观音菩萨斩孽龙的七星智慧利剑，其余各窟均开龛造像。这二十一个洞窟形制基本为两种；一种是平面文形，顶作人字坡，另一种是平面方形，顶作覆斗式四面坡，窟正中壁上都开一半圆大龛，龛内塑像大部分被毁。 绿度母菩萨是三十三天石窟中的主佛，也是全马蹄寺院中的本尊佛，三十三天石窟也是绿度母菩萨的道场。
三十三天是梵文的意译，音译为"仞利天，佛教用语。佛教吸取印度古代神话传说和合印度教中关于“界"的种种说法，提出"三界"说。三界即欲界、色界、无色界，世间一切"有情众生"皆在三界中"轮回"不已。只有达到涅槃境界成佛，才能超脱三界之外，升入不生不灭的西方净土"极乐世界。三界中欲界为最低一界，人类社会居此界，地狱饿鬼、畜生亦居此界。天有六重，即"六欲天"，一是四天王天，在须弥山腰际，四天王居于此，离人世最近。二是仞利天，在须弥山之巅。居中央为帝释天，四方四峰各有八天，即四八三十二天，再加上中央帝释天，合为三十三天，此天主人为帝释。山顶上有座宫叫"善见"，是帝释的住所。在中国寺庙里，帝释的形象多为少年帝王像，而且是男女相。
马蹄殿位于藏佛殿北侧，是马蹄寺比较重要的洞窟之一，开凿于东晋十六国的北凉。窟平面近方形，窟内有中心方柱。窟门用三，均作券顶，窟高390，宽10．06米，深8.60米。窟内南、北、西三壁凿圆拱型龛，龛内已无造像，仅留门内及中心柱两则明代重绘的力士和供养人像残迹。现在窟内所见塑像均为现代新塑。中心柱正壁新塑三尊头戴桃形"班霞"，金光耀眼的佛像，中间一尊为格鲁教派创始人宏喀巴，左面一尊为宗喀巴大弟子嘉操杰塑像，右面一尊为宗喀巴二弟子克珠杰塑像。这三尊一组的塑像被格鲁教派人尊称为"杰西赛松"，意为父子三尊，极受藏传佛徒的推崇。窟内南、北、西三壁圆拱型龛现代新塑各种罗汉造像。
马蹄殿中心柱前面左侧地有一凹陷的酷似马蹄的印迹，此乃天马所踩。西汉时的一天，天高云淡，丽日当空。一匹膘肥体壮，膀大腰圆的天马腾云驶雾、风驰电掣地自西天向东而去。当临近马蹄寺（时称"临松薤谷）上空时，阵阵乐音，缕缕香气穿云破雾，扑面而来。天马不由俯首下视，不看则已，一看立时惊呆：只见苍山叠翠，玉脉生烟、流水潺潺、白雪皑皑、佛窟遍地木鱼声声。好一处人间仙境。天马早已忘却了肩负的使命，身不由已地降临石壁，蹄落之处便留下了这不可磨灭的印迹。历史经历了千百年的变迁，石窟佛寺已满身疮痍，而这神骏蹄迹却依然如故，引人遐想，令人赞叹。清人高元振就曾写诗赞道："飞空来骥足，马立落高山。入石痕三寸，周规印一圆。不缘驰穆驼，岂意列天闲。雨剥踪仍显，霜雕粉自班。年多碑尚勒，代远色弥殷。神马峰头立，旃旄漫渡关"。也正由于这神奇的马蹄迹，"临松山遂"改名为"马蹄山"，"青松丹峡流寓"也改称"马蹄寺"，山谷中的河也成了马蹄河，连新中国成立后政府在此设置区公署时也命名为马蹄区公署。
药王殿在藏佛殿南侧，面积较小，平面近横长方形，平顶窟，前壁踏失。只一尊石胎泥塑药师坐像，似喇嘛教造形。服饰简单，风格拙朴，粗疏的壁画可能是民国作品。
藏佛殿在三十三天洞北，是马蹄寺石窟中规模最大的洞窟，也是国内单体面积最大的石窟，洞窟进深33.5米，宽27.43米，高约15米。石窟开凿于北魏，据说一位印度法师把伏斩的恶魔埋在殿内石板下，上塑站佛镇压，所以又叫站佛殿。这是北寺构造最复杂、规模最宏伟的石窟。
三道门同两个长方体大石柱相互间隔，内有前堂、拜殿和甬道。前堂呈横长形平面，宽27.43米，深9.85米，券顶窿然高敞。拜殿开在前堂正壁中间，面积约70 平方米，与前堂成“凸”字形空间，正面高坛上原塑3尊坐佛，现仅留高坛基，造像不存，佛背后崖壁上方又开凿拱形浅龛，上下两层，每层塑3龛佛像，现仅留残迹。
甬道宽约3米，从拜殿门两侧约4 米处开口，夹拜殿平行齐进约23米处对开横连，成倒“凹”字形与“凸”相铆，供僧众巡礼绕行；两壁对开佛龛46阁，环甬道而尽。拜殿同甬道的夹壁又使拜殿含于内，甬道围在外，形成内外两阵，专家认为这是早期洞窟的一种特殊表现形式。甬道内遗存造像为元代初期所塑，共有48尊藏传佛教萨迦派造像,现仅存14尊。壁画残存金刚图，菩萨，虎残部和佛背光。
右边甬道拐角处有水井一口，井深3米多，更有趣的是大殿虽居山腰，却能掘井见水，不因夏溢，不以冬涸，因具有甘冽、冰凉、绵软、晶滢、洁净、不腐之美和润喉、健胃之效被誉为“八功德水”。
