在天山的巨大褶皱中，深藏着一条绿色的伊犁河谷，伊犁河向西流入哈萨克斯坦境内巴尔喀什湖，一路上留下了一串串城镇、一处处如诗如画的景色。伴着天山绵延向西，汽车行驶在散发着浓烈柏油气味的312国道上。当汽车跃上一层山原，眼前豁然一亮，一个硕大的深蓝色湖泊映入眼帘，周围是花团锦簇的草地，空气陡然清新无比，还散发出淡淡的清香。汽车在湖边绕行，乘车人的目光却自然地投向那湖面飞翔的天鹅群。这就是伊犁的门户——赛里木湖，一个给人以深刻印象的开端。
赛里木湖的南端是果子沟沟头，在此可一览28公里长的全沟风貌。皑皑的雪峰、墨绿的云杉林和斑状的野果林装点着崇山峻岭，新修的公路似一条亮带环绕于山间，伴随着它的是一条时隐时现的欢快河流。从果子沟驱车而下，无数的绿树迎面而来，峰回路转处的陡崖上，是裸露的古生代基岩，其中不乏保存完好的三叶虫等化石。陡崖上偶尔也悬挂着瀑布，瀑脚飞溅的水花腾作细雾，更增加了谷地的幽深。在山峦低处，分布着一片片不高的野果林，春季花香四溢，夏季果实累累，秋来一片红叶，果子沟即得名于此。在新疆160多万平方公里的土地上，唯有伊犁谷地分布在第三纪孑遗下来的野生果树，它们中有核桃、杏、苹果、梨、酸梅李等，是宝贵的野生种质资源。这些野果林成片分布于新源、巩留、巩留、霍城、伊宁、尼勒克等县海拔1000-1500米的山麓逆温带中，它们的形成、发展、演化为众多植物和生态学家所关注，已成为科学研究和实验的基地。
一出果子沟即进入伊犁谷地，宽展平坦的路面直通坐落于伊犁河右岸的伊宁市，穿城向东100余公司，视野中显现一个宽阔的谷地，谷地中是蜿蜒的巩乃斯河。它是伊犁河的三大支流之一，发源于依连哈比尕尔山和阿吾拉勒山交汇的冰川区，河流全长258公里，年径流量14.4亿立万米。河谷两岸的原野上绿草如茵，草原上的名花异卉争芳吐艳，犹如繁星点缀、落霞映辉。最引人注目的是一种火红色的莱丽花，它的花瓣色泽艳丽，大而飘逸，似绸似绒，微风吹拂，犹如无数凤蝶飞于绿丛之中。莱丽花，即有名的天山草原红花，它属罂粟属，除红色花瓣外，还有橙黄、黄色等种类。
