人死如灯灭，双腿一蹬万事休，没有例外。但活着的人们为了寄托哀思和表达对死者的尊敬，常常要举行一些追悼或祭祀仪式，这是很正常的事儿，属于人类美德的重要组成部分，因为人生在世，大都做过一些有益于家庭乃至社会的事儿。在秉承和发扬这一传统美德方面，非洲人不亚于世界上任何其他人种。我在非洲就曾亲耳聆听到举丧者，尤其是妇女们在葬礼上那悲悲切切的泣述：“你撒手离开人寰，让我们孤苦伶仃留在世间，家中的老小谁来照看，你留下的财产谁来看管……”有些没有接到正式唁告而自行前来吊丧的亲友在嚎啕大哭、涕泪交零之际，常常会怒不可遏地冲到主家面前狠狠地抽“不肖子孙”们的嘴巴，意思是：“为什么不通知我，该揍！”据悉，这种疏漏是主家按照当地习俗故意制造的，没有人打嘴巴这葬礼就不算成功，否则旁观者如何知晓死者生前乃深得众望之士？
非洲各部族丧礼的基本模式大同小异，大概可用“土洋结合”四个字来表述。说它“土”，是指它在绝大程度上继承了传统葬俗，包括“停尸”、“居丧”、“除服”、“割舍”。“停尸”一般为3天，是为了街坊邻里、亲朋好友前来吊丧乃向遗体告别，自然要大呼小叫以显“欲绝”之状。来客大都要持钱或物凑份子，意在帮助主家度过困难，而主家也要点起篝火、杀牛宰羊招待来客以示谢忱。据说其间禁动猪肉，因为人们相信此肉会驱走死者阴魂。“居丧”从下葬之日起延续40天，表示家属对死者的深切尊重与怀念，其间主家人都要沐身、剃发，轮流守护坟头。在此之后就是“除服”了，人们要唱歌跳舞，“祝”死者“天堂”愉快。在死者两年祭日时举行“割舍”仪式，人们要牵着死者生前圈养的牛围着他住过的房屋转3圈，杀掉其中的一头到坟头进行祭祀并款宴宾朋，男女老幼都举着长矛、弓箭、盾牌、木棒或树枝扭动着身躯，伴着激越的鼓点跳“太罗布卢”舞，篝火熊熊，通宵达旦，有的人甚至牵着牛摇肩晃臂家畜舞蹈行列助兴，向死者作最后的致意，意思是“现在你可以放心地离开这个家了。”到于“洋”的一面，是指在死者下葬时，都要请教堂的牧师念圣经，这是从西方国家引进的洋仪式，仅此而已。毫无疑问，这些活动虽带有一些神鬼迷信色彩，但在融洽邻里关系、消除人际隔阂及增强村民团结方面有相当的积极作用。
上述仪式在非洲许多部族中流行，如前边所讲：他们坚信不这么大张旗鼓地闹丧，死者就会“阴魂不散”。其实这些所谓“大闹”和大户人家办丧失比那只不过是小巫见大巫罢了。一些名门贵族大都要“脸面”讲“排场”，何止“大张旗鼓”，简直是“雷霆万钧”。1994年肯尼亚某议会党团领袖辞世时，光公牛就杀了100头，羊数以几百计、鸡数以千计，更从内罗毕等地几家著名宾馆请来专业厨师，米饭、烙饼、面包、糕点、“乌嘎里”及啤酒、汽水、矿泉水一应俱全，可谓四面阔气、八面威风。不少宾馆，如卡卡曼加的高尔夫饭店因承揽这次“丧宴”而声名大振。对丧事大办之举，不少有识之士颇有微词。肯尼亚著名社学家奥库鲁博士在接受记者采访时说：“根据我的调动，仅卢奥族16个支系中的一支，年丧费就超过13亿肯尼亚先令，造成家庭破产者不在少数。”肯内政及民族遗产部一位官员是：“我们要继承的是民族优良传统，不应把大办丧事的陋习带入21世纪。”
作为闹丧之风的副产品，社会上出现了一批“足智多谋”的吊唁者，人们称他们为“吃白食”的人。非洲舆论工具，尤其是电台和电视台是个特别节目，就是每天都有一段时间念讣告。这一下那些“白食君子”来神儿了，他们就把诸多“珍贵信息”记在小本子上，按时间先后依次“奔丧”，专找名流和殷实人家刮油，正所谓“穷在眼前无人问，富在深山远亲”。哪怕是山高水远、地僻路遥，也要“不辞辛苦”地去“打食”。有的干脆在那里“安营扎寨”，天天吃个肚儿圆，以表达对死者的“仰慕”。主家断然赶不得，因为这帮“谗虫”会说好话，还是退一步落个好名声吧！
在西方人进入非洲之前，当地人是采用“土葬”，简单地说就是把死者沐浴更衣后用牛皮裹严实，然后放入墓穴，在上方用木棍搭成起脊型，上面盖上泥土。直到现在，相当数量的穷人仍坚持这种传统葬法，只不过用毛毯代替牛皮裹尸而已，他们没钱买棺材。人死一滩泥，入土为安，无可指摘。而对大多数人来说，死后装进棺材仍然是人生奢望之一，所以棺木业在非洲相当兴旺，但坦桑尼亚棺木制造商格莱纳的话说是“和其它行业没有差别”。然也。别家死了人，他们的经济倒真的搞活了。格莱纳在接受记者采访时强调他们极其重视“精品意识”和“名牌效应”，眼下已有七种“新潮”品牌上市，售价在7000到30000坦桑先令之间，其中以“戴安娜型”和“尼雷尔型”棺椁最叫响，呈供不应求之势。他表示，和加纳相比，坦桑尼亚产品的造型还“远不理想”。
此公之言并非空穴来风。据报道，加纳人办丧事在全非更属“别开生面、争创一流”。在那里几乎有丧则为喜，少者大闹3天，多者要闹腾1个月，他们相信“人死不是生命的终结”，而恰恰是“新生活的开始”。所以他们对棺材的品位要求奇高，那东西大都成了装璜华丽的大块头工艺品。制造商通常是依据死者生前的职业与爱好进行“精心设计、大胆创新”。据《非洲焦点》杂志报道，开“棺椁革命”之先河的加纳人是50年前一位地位显赫的老酋长。他生前酷爱自己那辆古董马车，独出心裁地要木匠阿塔阿沃按他的“乘辇”打造一口特型棺材。然而，“项目”尚未“竣工”，老先生已撒手人寰。家属为了却死者遗愿，坚持完成建造大业。不久，另一位年轻木匠的祖母去世，孙子深知老奶奶生前常梦想“坐飞机”，就亲手打造了一架“飞机”让祖母风光一番以尽孝道，从此“棺椁革命”一发而不可收，上乘之作频频亮相。如，格拉迪丝女士生育子女多多，自认为是一生“最值得炫耀的成功”，乃请工匠世家子弟帕焦耶按她的肚子建造一口上品；妇产科医生达莫先生要求工匠仿照妇女“子宫”为其制造寿材；富翁奥卡伊则为死去的爱女打了一口“美人鱼”。除此之外，嗜酒者先酒瓶子型、鞋匠选皮鞋型、油罐车司机选油罐型、养鸟者选飞鸟型、贵夫人选象征儿孙满堂的“母鸡护雏”型等等。一口普通特型棺材要价在700美元，上等精品自然是天价了。据报道，为棺材事而负债累累、倾家荡产、家破人亡的事件屡有发生，另政府和议会颇为头痛。议员们多次开会讨论而不得对策。对这种畸形现象，绝大多数非这人持否定态度，但也有支持者，如南非“白光”公司的老板帕特里克和丹尼斯绝对年内建造4000口“艺术棺材”，每口售价在16000到19000兰特之间。一位歌星的崇拜者已预定一口“信封”型棺材，要求把该歌星所唱歌曲的歌词刻在“信封”上。看来，不久的将来，加纳棺木业将不再一花独秀。
类似加纳的情况在非洲并不多见，终究是一种个别现象。花大钱买好棺材为一时的“活人眼目”，埋进土里就烟消云散了，几年就糟成烂木头，于是就有人有了新点子：建“阴宅”。据笔者了解，过去有些人在外地混事老家没有房屋，在其客死他乡尸体落叶归根时，邻里乡亲通常为他们建小草房葬进去，俗称“阴宅”。又有些地方，如坦桑尼亚南部尼亚寇萨部族聚居区，人死后就把死者直接葬于其生前的草舍里，“阳宅”随之变成“阴宅”。现在这种传统有了突飞猛进的发展，如肯尼亚和乌干达边界一带，给死人建“房”之风大盛，并从草木结构向砖瓦、水泥结构转轨，不仅大小和活人住宅相仿，而且“阴阳”混杂，外地生人进村问路经常敲错了门，顿感“此地无声胜有声”，吓得一惊一乍的。当然，也有“阴阳”分家的，如马达加斯加的麦利纳族。这个部族有个独特的风俗，就是不断地给死者挪坑搬家。他们相信人死了灵魂永存，为求得死者灵魂的保佑，所以必须每隔几年就把死者尸骨挖出来清扫干净洒上酒，然后月白绸裹好易地再埋，直到最后进入祖坟，住上永久的“寓所”。这里的“阴寓”用石块和水泥砌就，既牢固又美观，成排成行犹如街市，只不过一片死寂而已。
说来说去，不管是丧事攀比大闹还是为死者打造新潮乃至特异棺材，或者为他们建高级“阴宅”，大把大把的钱是断不可缺的，此举对于非洲这个贫穷的大陆来讲绝非好事，但也无法大惊小怪，因那毕竟是人家的风俗，随着社会的发展与进步，人们自然也会进行自我调整，只不过有待时日罢了。应当说，非洲丧葬习俗的主流仍然是健康的，生活在刚果河流域原始森林里的“穆比利凯茂”(矮人)不失为非这最典型的“唯物主义者”，尽管他们是那么不起眼。欧洲殖民主义者没有涉足到他们密林深处的“王国”，没有把宗教及神鬼迷信带入他们的领地，他们惟一崇拜的是养育他们的森林和泥土。穆比利凯茂人死后，通常是用红色土在尸体上画上花草图案，然后用泥巴把死者裹好埋在大树下，既不留坟头也从不扫墓，用他们自己的话说是：“我们是森林和泥土的孩子，死后自然要回归森林和泥土。”
