随着汽车技术的发展，汽车的设计越来越成熟化、傻瓜化。开车不再是一门技术活儿。而是一件非常平常稀松的事情。家家户户都有车已经是常态。开车难度越来越小，事实上就连开车需要的力气也越来越小了。
回想20年前大虎悠刚学车那会儿，解放141,、东风140那可都是老古董了。挂当需要“两脚离合”，打方向盘简直是力气活儿！那时候的方向盘绝对不是像现在这样，那会儿的方向盘可都是“甩开了膀子轮”的说！
自从大虎悠退伍后，回到家开上了小汽车，膀子终于解放了！因为现在的车，无论踩刹车还是打方向都很轻松，再也不需要挥汗如雨和车子做斗争了。其实就是因为现在的车辆都安装了制动助力，和方向助力系统。
关于制动助力大虎悠会在以后的文章里专门提到。今天我们来说说关于方向助力的话题。啥是方向助力呢？意思就是以前的老爷车啊，车轮左右摆动的力道完全靠你的双手。而现在您只需要用很小的力道转动方向盘，剩下的事儿就交给机器了！
目前最常规的家用小车的方向系统大多都是“齿轮齿条”系统。方向盘柱子下面装着个大齿轮，方向盘转动的同时齿轮也跟着转动。咬合在齿轮上的一根横向的齿条就左右移动，通过一系列的拉杆，连接到前轮的转向节，于是前轮就左右偏转了。
机械液压助力
但这个驱动前轮左右偏转的力道非常大，光靠我们的双手操纵会很累，于是就用其他办法来增加这个驱动的力道。这个系统就叫做“助力系统”。按照助力的方式，通常有机械液压、电子液压、和电动助力三种助力方式。
在齿轮齿条的基础上，如果我们在齿条的两侧加上液压缸，缸内设置可以左右移动的活塞，活塞在液压油的压力推动下就能左右移动，这个左右移动的力道来辅助我们操作方向盘，这就叫液压助力系统。
根据液压压力的来源，通常可以分为机械液压助力、和电子液压助力2大类。机械液压助力，是由发动机通过皮带直接驱动液压泵。也就是说液压泵的动力来源就是发动机本身。这种助力方式是纯机械方式，简单可靠无惧恶劣路况。
电子液压助力
因此机械液压助力经常可以在一些“硬派越野车”上见到。大多数非承载结构的专业越野车型几乎都是采用最传统的机械液压助力方式。但对于家用轿车来说，现在更追求节能效果，以及“不同车速下不同的助力量”的特殊效果。因此机械液压慢慢开始淘汰了。
所谓“不同车速下不同的助力量”的意思是，车速越高我们希望助力量越小，这样方向盘就越“沉重”。显得高速稳定性更好，车辆不容易给人“方向盘发飘”的感觉。这时候电子液压助力系统就派上用场了。
与机械液压助力系统不同的是，电子液压助力系统的液压泵是电动马达驱动的。通过调节电动马达的转速就可以精确的控制液压压力。于是就能够很简单的实现“不同车速下不同的助力量”的效果了。
电动助力
随着科技的进一步发展，现在最新的助力方式，是采用电动马达直接对方向盘输出力道的助力方式，叫做“电动助力”。它的特点是抛弃了复杂的液压机构，纯粹依靠电机产生助力。
随着电子技术的越来越发达，这种助力方式越来越多被用到了新款汽车中。而且这种助力系统因为抛弃了液压系统，所以保养起来也很简单：是免维护的，也不存在方向助力油更换的麻烦。
