空档滑行的概念是在化油器时期出现的。那时的怠速是靠机械的膜片来控制的。换句话说，当你挂空挡时，车子依靠重力和惯性向下滑行，发动机不会受到车子的拖制，在怠速工况下运转，因此化油器式发动机空挡滑行会比挂挡要省油。而现在没有了化油器车，许多车主还是有这种习惯。反而现在的电喷车带档滑行比空挡滑行省油。
这是因为电喷车有一个叫做“减速断油”模式。所谓减速断油模式，就是指发动机节气门完全松开，此时停止喷油，发动机转速下降。等转速下降到某个特定的转速时，发动机恢复喷油，防止发动机熄火。电喷车即使是空档状态，也会喷油，相当于怠速油门的大小，怠速油门状态是不会省油的。
下坡是绝不能直接空挡了事的，拖着挡就行。但至于在城市道路，前面是红灯，还有一段距离的话，这时候是可以空挡，让车子慢慢滑过去，利用车子本身的减速度，还可以减少刹车使用，还能增加车内乘员的舒适性。至于在高速公路上，虽然路况良好车不多，也不太建议大家空挡滑行。原因很简单，高速路车速高，遇到突发事件您需要确保能有即时的避险能力，因此保持车子有动力是很有必要的。
挂挡滑行时，发动机是被车子拖着走。那么就要说说发动机除了拉着车子跑之外还有另外一个功能，那就是发动机制动啦，其实并不难理解，试想如果一辆小车挂上空挡停着，只需一个人就可以轻易推动。但是挂上1挡停着，就算使出浑身解数也难以推动。这是因为发动机在运转时所需要克服的自身阻力是非常大的，挂挡滑行可以利用发动机制动限制车子的下坡速度。而空挡滑行就只能利用刹车进行制动。
在下长坡时，长时间的刹车会迅速提高刹车片的温度，由于热衰退，极大降低了制动效能，出现刹不住车的现象。因此在下坡时空挡滑行是非常危险的，无论老车新车，都不应该为了省一点油，忽略自身和乘客的安全。空挡滑行主要是对于手动挡汽车的，自动挡汽车不要空档滑行，这样可能烧坏变速器，减少寿命。
我们松开油门车子开始滑行时，ECU会根据节气门位置传感器来判断此时节气门关闭为怠速工况，然后通过曲轴转速传感器来判断当时发动机转速，最后再根据各个传感器反馈回来的信号，进行分析判断，做出降低燃油喷射的指令。此时的百公里瞬间油耗为零。显然，这种状态比空挡怠速的时候要省油，因为空挡的时候仍然需要通过喷油来维持发动机的运转。
对于自动变速箱车型来说，自动变速箱内的液力变矩器通过内部的粘性硅油实现动力的传递，也负责让变速箱内部的润滑油液进行循环。空挡滑行时变速箱的部分组件在车轮的带动下仍处于高速工作状态，但润滑和散热的油液却停止循环，造成变速箱内部温度升高、降低润滑能力，这样会导致变速箱内部摩擦片过度磨损，从而导致变速箱损毁。
所以，驾驶汽车下坡时，请勿空挡滑行。
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汽车下坡挂几档合适
下坡时不可用空挡滑行，就放在3挡即可。下陡坡特别是重车下盘山道最好挂低档发动机怠速利用档位和刹车同时控制车速保证安全省油刹车寿命好，不要用排气制动，对发动机不好。一般情况下挂挡主要和坡度的大小，车的性能，还有爬坡时候的速度来决定。不能直接说你就应该挂几档。
小车一般起步还是用一档为好，二档起步会直接加大离合器片的磨损,包括分离轴承、压盘都会增加负荷,最终缩短使用寿命。举个例子，比如现在是三档而且很轻松就能踩到3000转的话就换四档，如果有点费劲就先用3档，等爬过了这个坡再换。如果是3档还有点费劲，怎么踩车速都起不来或转速低于1500的话就换二档。
高速公路，在行驶的过程中用一档就可以平稳的驾驶，要是加大挡数速度会提升，这样带来的却是耗油量增加，也容易造成无法控制的交通事故。在此过程中一般保持匀速就可以了。
山路驾驶的特点是上下坡多，弯道多。用几挡上坡就用几挡下坡。也就是说，遇到一个下坡路段，先判断如果是上此坡该用几挡，此时便挂上几挡，用排挡控制住下坡的速度，不要一味靠刹车。车子挂挡行驶，比空挡时要容易控制，拐弯、刹车都更稳定。
