《黄帝内经》曰：“苦入心，苦走骨，骨病无多食苦。”苦味食物性寒、味苦，入心经。苦味属阴，能燥湿坚阴，有疏泄作用，能清除人体内的湿热，使其保持正常平衡状态，具有“除邪热，祛污浊，清心明目，益气提神”之功效。
中医的“心”为十二官之主，具有藏神、主神明及推动血液运行的功能。心在五行中属“火”，在五色中是“红色”，喜用“苦味”来调治。苦能调降“心火”，平衡阴阳，从而能保证心脏运行，带动血液和氧气输送到机体各个器官和部位。
苦是“火”的天敌
苦味食物中有促进食欲、健脾开胃、消炎退热作用；含有蛋白质及大量维生素C，能提高机体的免疫功能以及具有杀灭癌细胞的作用；含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。苦味物质能增加心肌和血管壁弹性的作用，有益于提高微血管弹性和扩张血管，能抗动脉粥样硬化，调节血脂，预防血压升高，对心脑血管疾病有良好的保健作用。
最佳的苦味食物首推苦瓜，不管是凉拌、炒还是煲汤，都能达到祛火的目的。又如苦荞，含有黄酮类物质，其主要成分为芦丁，具有降低毛细血管脆性，改善微循环的作用，在临床上主要用于糖尿病、高血压的辅助治疗，被誉为“五谷之王”、三降食品。苦菜水煎剂对白血病的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠癌等癌症。
夏季食苦宁心神
长夏属心，夏季心火当令，心火过旺而肾气不足，是心脏病的高发季节。另外，夏天天气炎热，人容易郁闷气恼，会伤及心脏，从而诱发心脏病。加上夏季人们常贪凉饮冷，肠胃容易受到刺激，出现脾胃失和，食欲下降，严重的还表现为乏力、腹胀、心悸、出汗、失眠、多梦、月经不调等症状。因此，夏季吃些苦味食物，不仅能缓解由疲劳和烦闷带来的不良情绪，恢复体力，还能祛暑除热，又可以清心安神、清肺、健脾胃，帮助多个器官进行调整。
中医自古就有“吃苦度夏”之说。其实不仅仅是夏天，一年四季都可适当吃些苦味食物，可入心经而降泄心火，心火去而神自安，对延年益寿大有益处。
夏天心火旺，心病还需心药治。注重调节情志很重要，比如静心。首先要做到清心寡欲，因为心中少一分欲望，就少一些烦恼，也就不会伤及心脏。
专家提示：当我们心脏虚弱时，要多吃些红色的蔬果，进补些调养气血的食物。例如多吃西红柿、红辣椒、红豆、红枣、花生、红薯等，进补如红花、熟地、人参等中药进行调补气血、强化心脏机能。
骨病食苦多不宜
吃苦味食物虽可以远离上火的烦恼，但苦味食物不可过食，而且应因人而异。
中医认为，苦属阴，骨也属阴，气同则入，所以苦走骨，骨得苦则阴更盛，表现为骨重而行动不便。因此，骨病不宜过食苦。
专家提示：苦养心，过苦伤心。苦寒伤胃，本身脾胃虚寒的人不宜过食苦味食品，否则容易引起恶心呕吐、腹泻等不良后果。同时苦味之品容易化燥伤阴，损伤人体的阴液，尤其老年人如果平素有形体消瘦、手足心热、午后低热、夜间盗汗等阴虚体质的表现，要避免过用清苦降火之品。
