相传此瓜在五代时期由西方传人我国，因而取名西瓜它的性质颇为寒凉，所以民间又叫寒瓜。
西瓜不仅长于解暑止渴，而且营养十分丰富，它的汁液包含了人体所需的多种营养成分，确是盛夏佳品，对于暑天中吃不下饭、营养不良的入，尤其有益。
人们吃了西瓜，常将瓜皮、瓜子随手丢弃。其实，它们也含有不少营养成分，瓜皮含有转化糖，瓜子含有大量脂肪油，而且大部分是亚油酸。
西瓜的瓜瓤、瓜皮和瓜子都可作药。在历代医药书籍中，关于西瓜作药用的记载甚多，认为它具有解暑热、止烦渴、利小便、治血痢、疗喉痹、解酒毒等多种功效。现代研究也证明，西瓜确有解暑、利尿、降压、驱虫等多种作用，具有较为广泛的医疗用途。
夏日中暑，出现发热、心烦、口渴及尿少等症；或其他急性热病，出现高热、多汗、大渴、烦躁、尿痛等疲，都宜用西瓜作辅助治疗。既可生吃瓜瓤，也可取瓜汁饮用，还可用西瓜皮煎水服用。如果在其他季节患急性热病，用干燥的西瓜皮（药名“西瓜翠衣”）煎服也有疗效。
治疗急性或慢性肾炎，可用瓜瓤和瓜皮制成浓缩西瓜汁饮用；也可用干燥西瓜皮30克、鲜白茅根60克水煎服用，都能收到利尿消肿的效果。治疗膀胱炎，也可生吃西瓜，或者每日煎服西瓜皮20-40克，均能减轻尿频、尿急、尿痛等症状。
对于高血压病人，食用西瓜也有好处，如用西瓜子则有降压作用。取西瓜子仁9-15克煎汤内服，或者生吃，或者炒熟嚼食，均有一定降压效果。
中药店里出售的西瓜霜，是西瓜皮和中药皮硝混合后产生的白色结晶。将它吹敷患处，能清热消肿，适用于急性咽喉炎、急性扁桃体炎，对口舌生疮也有一定疗效。
民间还把西瓜皮切碎、阴干后研成细末，再用盐和酒调服，每次9克，用于治疗扭伤腰痛。此外，西瓜子的壳和仁都有一定驱除蛔虫和绦虫的作用。
