芝麻，又名脂麻、胡麻，是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60-150厘米。它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的应用价值。
“我们将亲本送到太空接受辐射，诱导遗传变异，然后在这里一代一代培育，历经9年终于培育出‘中芝13’这一新品种。”7月11日，中国农科院油料所女研究员张秀荣在试验基地里指着绿油油的芝麻向笔者介绍。“该品种长到2米多高，每株挂果180来个，适应性最广，农民口碑最好。
“中芝13”去年获湖北省科技进步一等奖，自2005年以来，已推广种植1200多万亩，占芝麻主产区种植面积1/4以上，覆盖湖北、安徽、河南等地，净增经济效益6亿多元。目前，湖北省鄂州市和武汉市黄陂区各有一个500亩的种子繁育基地，年产原种7.5万公斤。
该品种具有高耐湿、高抗病、高产、广适应性“三高一广”突出特点。2003年和2004年，湖北省及江淮芝麻产区遭受罕见多雨湿害天气，该品种表现出很强的耐湿抗逆能力，亩产和增产率在全国参试品种中均居第一。在国家区试中，该品种病株率比对照品种低41.07%，病情指数比对照品种低31.16%，抗病性最强，达到高抗等级。
该品种平均亩产67.61公斤，比对照品种豫芝4号增产13.04%，增产率为近10年国审（鉴）芝麻品种之首。在湖北、河南等4省生产试验中，12个试验点全部增产，平均亩产75.95公斤，比对照品种增产13.38%。
