苦瓜为葫芦科、苦瓜属植物，为一年生攀缘草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，长达18厘米， 具微柔毛，不分歧。可以食用，有很高的价值，果实含苦瓜甙，味苦，夏季食用，具有清凉解暑、清热降火的功效。
形态特征
茎
茎、枝被柔毛。卷须纤细，长达20厘米，具微柔毛，不分枝。
叶
叶柄细，初时被白色柔毛，后变近无毛，长4-6厘米；叶片轮廓卵状肾形或近圆形，膜质，长、宽均为4-12厘米，上面绿色，背面淡绿色，脉上密被明显的微柔毛，其余毛较稀疏，5-7深裂，裂片卵状长圆形，边缘具粗齿或有不规则小裂片，先端多半钝圆形稀急尖，基部弯缺半圆形，叶脉掌状。雌雄同株。雄花：单生叶腋，花梗纤细，被微柔毛，长3-7厘米，中部或下部具1苞片；苞片绿色，肾形或圆形，全缘，稍有缘毛，两面被疏柔毛，长、宽均5-15毫米。
花
花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛，长4-6毫米，宽2-3毫米，急尖；花冠黄色，裂片倒卵形，先端钝，急尖或微凹，长1.5-2厘米，宽0.8-1.2厘米，被柔毛；雄蕊3，离生，药室2回折曲。雌花：单生，花梗被微柔毛，长10-12厘米，基部常具1苞片；子房纺锤形，密生瘤状突起，柱头3，膨大，2裂。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，长10-20厘米，成熟后橙黄色，由顶端3瓣裂。种子多数，长圆形，具红色假种皮，两端各具3小齿，两面有刻纹，长1.5-2厘米，宽1-1.5厘米。花、果期5-10月。
分布范围
广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。
种植技术
选种
选择瓜蔓短、节间短、叶片小、抗逆性强、早熟、丰产、耐贮的品种，如华都绿苦瓜，该品种植株生长强健，抗病力强，结果多，果肉厚，质嫩，品质好。
播种
秋延后茬苦瓜10月中下旬进行定植最为适宜。
育苗
采用营养钵育苗，育苗基质以草炭和蛭石按体积比2：1的比例混合，1立方米混合基质中再加入10千克烘干鸡粪，混合均匀后整齐地排入苗床，给基质浇透水，待水完全渗后再播种，每钵1粒种子，干籽直播，播后再覆盖0.5厘米厚的育苗基质。出苗前温度保持在25-30℃，出苗后温度为白天20-25℃，夜间10-15℃。苗床每天早晨或傍晚用喷壶喷水1-2遍，以防基质板结、干燥。幼苗出土后，保持育苗基质见干见湿。如果幼苗长势弱，可用浓度为0.2%-0.3%的磷酸二氢钾水溶液进行叶面喷肥1-2次。
定植
苗龄35-45天，幼苗有3叶1心时为适宜定植时期。定植前整地，南北向挖栽培槽，槽内径宽0.48米、深0.15米、槽间距0.8米。槽底铺1层塑料薄膜与土壤隔离，槽中装填基质2-3立方米，栽培基质配比为草碳：炉渣=4：6。装槽之前每立方米基质需另拌入5千克烘干鸡粪和0.5千克15：15：15的氮磷钾复合肥。将栽培基质翻匀整平，并浇1次水，使基质充分吸水，水渗下后按每槽1行的规格挖坑定植，使基质略高于苗坨，株距0.4米，栽后及时浇一遍小水。
在苦瓜的生长发育中，自始至终、茎蔓不断生长。抽蔓期以前生长缓慢，占整个茎蔓生长量的0.5%～1%左右；绝大部分茎蔓在开花结果期形成。在茎蔓生长中，随着主蔓生长，各节自下而上发生侧蔓，侧蔓生长至一定的程度，又可以发生副侧蔓。如任其生长，茎蔓生长比较繁茂。随着茎蔓的生长，不断增加叶数和叶面积。单株叶面积约有5600平方厘米，发芽期一对真叶的面积约35平方厘米，占总叶面积1%以下，幼苗期约占3%，抽蔓期约占2%，开花结果期约占95%（其中，开花结果初期约占10%，中期约占60%，后期约占25%）。
同化器官主要在开花结果期特别是开花结果中、后期形成。苦瓜的开花结果，一般植株在4～6节发生第一雄花；而在第8～14节发生第一雌花卉。发生第一雌花后，每个节都能发生雄花或雌花，一般间隔3～6节发生一朵雌花，或连续发生两朵或多朵 ，然后相隔多节再发生雌花；但主蔓50节以前，一般具有6～7朵雌花者居多。主蔓上每个茎节基本上都可以发生侧蔓，而以基部和中部发生的较早较壮。侧蔓第一节就开始生花，多数侧蔓连续发生许多节在雄花卉，才发生雌花，第1～2节发生雌花的侧蔓为数很少（低于20%）。从夏秋苦瓜观察：主蔓雌花的结果率有随着节位上升而有降低的倾向。产量主要靠第1～5朵雌花结果，而第5朵雌花以后的结果率很低。从调整植株的营养来看，摘除侧蔓，有利于集中养分提供主蔓的雌花座果。在苗期2～4片真叶时，用50～100ppm萘乙酸处理叶片1～2次，可使第一雌花节位降低，并可显著地提高雌雄花的比率。
选购技巧
1、看表皮。苦瓜表皮的颗粒越大且饱满，纹路清晰，就说明瓜肉越嫩、厚、苦感稍小；如果颗粒比较小，密且无规则排列，说明它的瓜肉相对薄、苦味更大。
2、挑外形。如果苦瓜外形像大米粒的形状，两头尖尖的，瓜身比较直，就说明这根苦瓜的质量比较好。
3、辨颜色。新鲜的苦瓜颜色是翠绿的，如果颜色发黄，就表明苦瓜已经老了，果肉就不脆了。
4、掂重量。苦瓜单个重量在500克左右的最好，太轻或者太重都不好。
营养价值
每100克苦瓜中，水分占94%，含蛋白质1克、碳水化合物3.7克，能提供71.2千焦的热量。苦瓜含有一种具有抗氧化作用的物质，这种物质可以强化毛细血管，促进血液循环，预防动脉硬化。苦瓜还具有清热解暑、消肿解毒的功效。
可食用部分81%，每100g中含能量79kJ,水分93.48g,蛋白质1g,脂肪0.1g,膳食纤维1.4g,碳水化合物3.5g、灰分0. 6g、胡萝卜素100μg、视黄醇17μg,硫胺素0.03mg,核黄素0.03mg、尼克酸0.4mg;维生素C 56mg、维生素E0.85mg;钾256mg,钠2.5mg、钙14mg,镁18mg、铁0.7mg,锰0.16mg、锌0.36mg,铜0.06mg,磷35mg、硒0.36μg。尚含有降低血糖作用的苦瓜甙，葫芦素。
