剑麻与龙舌兰的科属不同，剑麻是龙舌兰科植物，龙舌兰是石蒜科植物。叶片也有不同，剑麻的叶片数量有200多枚，叶面覆有白粉，边缘较为光滑。龙舌兰的叶片不到100枚，边缘有细刺。同为纤维作物，剑麻的产量要比龙舌兰的产量高。
剑麻是龙舌兰科龙舌兰属多年生植物，又被称为菠萝麻，植株的茎干粗壮短小，叶片多肉质，数量有200多枚，为披针形或剑形，颜色为深绿色或蓝绿色，覆有白粉。花朵在夏季开放，花期可延迟到秋末，花序粗壮，花朵为黄绿色，香味浓郁。
剑麻的果实在秋季期间成熟，形状为长圆形。剑麻喜温，喜湿，适合在温暖湿润的气候环境下生长。植株的适应性和耐旱性很强，在贫瘠的土壤也能生长，不过植株怕水涝，也不耐寒。剑麻的作用较广，植株是重要的纤维作物，加工后也可食用。
龙舌兰是石蒜科龙舌兰属多年生常绿草本植物，又被称为番麻和龙舌掌，植株的叶片较长，多肉质，数量在30～60枚之间，多为线形或披针形，颜色为绿色，边缘长有褐色的细刺，部分龙舌兰的边缘为黄色。花期在6～8月之间，花朵为黄绿色。
龙舌兰的果实在秋季成熟，形状为长圆形。龙舌兰喜温，适合在温暖干燥的气候环境下生长，植株的适应性和耐旱性很强，不挑土壤，植株较为耐寒，不过植株的耐阴性较差，不能长期处于阴凉的环境下。龙舌兰也是纤维作物，不过产量不高。
