用棕皮、海绵或其他一些有吸水能力的材料包裹在木桩、塑料柱或竹棍上，再用细绳捆好，即作成图腾柱。然后把柱子立在花盆中央,周围填充栽培基质，先不要填满，待柱子不倒后，再栽入植株，边栽边继续填充基质，直到填满为止。图腾柱式栽植常用无土基质，例如陶粒、岩棉等材料。容器也都是不透水的。国外有专用于这种栽植的容器，并附有一个简易的水位计，可以使种植者对盆中的持水量一目了然。
观叶植物中能作图腾桂式栽培的种类，一般具有气生根，它能通过图腾柱吸收水分和保持湿度，并能攀附在图腾柱上生长。一些蔓生性的观叶植物，如绿萝、黄金葛、喜林芋、常春藤、合果芋、白粉藤等都适于作图腾柱式栽植。
图腾柱式栽培有利于造型，能把几棵不成形的植株扭合在一起，形成具有装饰效果的整体，又可以把散乱的、蔓生的枝条盘卷在柱子上整理成形。这种栽培方法，有洒脱、壮观的视觉感，而且管理方便，不污染环境，近年来广泛用于宾馆、饭店等现代化建筑中，在家庭居室中使用这种方法也效果颇佳，大有发展前途。
