如今，无论是在植物园，还是其它公园、花市，我们所能见到的郁金香与野外自然环境下的郁金香已经有了很大的不同。可以看到，原生种郁金香的叶片细而长，花朵较小，且盛开时花瓣会完全张开，不能保持优雅的杯状形态。与其它很多花卉植物一样，现代园艺栽培的郁金香均是由一代代园艺家们，从野生的郁金香中杂交选育出来的。
而这些郁金香的祖先——原生种郁金香，主要生长在从土耳其到中国西北地区的广阔中亚大地上。中国的郁金香种群主要集中在新疆等地，不过中国分布最广泛的原生种郁金香——老鸦瓣（学名：Tulipa edulis，别名：光慈姑、山慈菇），则生长在从中国东北到长江流域的广大区域。在我国武汉植物园就拥有数量众多的野生老鸦瓣种群，您不妨在林下草丛里找找看。
园艺栽培郁金香的历史已无从考证，一般认为起源于土耳其至伊朗一带，亦说起源自中国的天山山脉。而郁金香的真正兴起，还是在16世纪被引入欧洲以后。荷兰人对这种绚丽多姿的杯状花朵尤其着迷，引发一阵培育、鉴赏新品种的热潮，郁金香的花型、花色逐渐丰富起来。加上其短时间内无法大量繁殖，在17世纪30年代的荷兰，稀有品种一度被卖出天价，引发了投机炒作热潮。最终，郁金香热潮成为人类史上第一次金融泡沫，泡沫的破裂最后重创了荷兰经济。
如今，郁金香成为了世界著名花卉，已经有了上万个品种，在世界各地的公园、花园里绽放着身姿，成为春季最亮丽的一道风景线。当您在欣赏这美丽的花朵时，也不要忘记了，数百年来辛勤的园艺家们的智慧与汗水；也不要忘记了，它们的祖先——那些摇曳在广阔中亚土地上的杯状花朵。
