番红花被认为是世界上最贵的香料，原因是全株花卉只有雌蕊部分可用，每朵花有3根雌蕊，大概200朵花才可采收到1克重的雌蕊，一个家族农场每年产量也只3到4公斤。番红花期每年就只10月一次，必须赶紧在绽放时采收，整个采摘、焙烤过程也必须人手进行，因此分外矜贵。
番红花又有藏红花、西红花的别称，英文名叫Saffron，拉丁学名为Crocus sativus。藏红花实际上是指每朵藏红花中3根雌蕊顶端的深红色柱头。原产西亚地区，后经阿拉伯人将番红花传到西班牙，如今西班牙出产的番红花占全球最大比例。
番红花可用于医疗、香熏、染料和食用。西班牙海鲜饭、马赛鱼汤都是番红花的经典菜，浓重独特的香气可辟腥，同时为菜式添上金黄色泽。不过注意运用番红花时，必须经过烹煮才能释出香气，加点牛油则可锁定颜色。
