精益生产是一种先进的生产模式，以最大限度的消除浪费为目的，用最精简的组织，最合理的生产流程，最迅速的响应，最及时的管理，以适应不断变化的客户需求，达到降低生产成本和提高产品品质的目的。
与传统的流水线生产相比，精益生产最大的优势在于其灵活性。在流水线生产模式中，由于硬体设备的位置相对固定，设计生产流程时必须基于现有的Layout做设计，对于少量多样的产品，往往由于Layout的限制，无法实现最优化的生产制程。而精益生产则可以根据不同产品的需要，随时调整Layout。流水线是规模化生产的产物，追求的是单一产品或同类产品的效率最大化，Cycle Time一般设定较快，对于少量多样的产品，工厂不得不做出两难的选择：或是忍受频繁的换线带来的效率损失，有时甚至出现前一个订单的第一台产品还没有流到最后一个生产站别，下一个订单已经开始生产的状况；或是一次性生产较长时间的产品，忍受大量的库存。精益生产则通常使用较少的人力，较长的cycle time来完成工作，可以大大降低换线的频率与减少换线的时间。而另一方面，对于产品稳定，换线频率低的产品，传统流水线则具有一定的优势——细致的分工，配合IE对线平衡的不断改善，可以在短时间内实现生产效率的迅速提升，而且在传送带速度的控制下，能确保生产效率的长期稳定。所以，市场需求变化频繁的产品，较适合于精益生产，而对于市场需求稳定，产品类型单一企业，则相对更适合采用流水线生产。
延展咨询强调，工厂采用何种生产模式，需要综合考虑多方面的因素，对待精益生产亦是如此。没有十全十美的模式，只有相对更适合的模式。
