曾国藩曾说，天道忌巧，天道忌盈，天道忌贰。他用三个字概括了人生的三种不祥、三种不幸，或者说三种失败。这是我们应该努力避免的，因为这同样是天道所厌恶的。
天道忌巧
天道是厌恶投机取巧行为的。不论什么时代，大道至简，都是一分耕耘一分收获。
“天道忌巧”，语出曾国藩，当时的晚清，在一种虚浮、圆滑、取巧的氛围中，因此曾国藩大胆“去伪而崇拙”。
曾国藩用兵，很少有出奇制胜的战例，他有自知之明，不高估自己的能力，不低估对手的智商，由此发展出了一套“扎硬寨，打死仗”的笨工夫，稳慎徐图，稳扎稳打，反而一步步地在与太平军的作战中占尽了上风。
曾国藩的秘书赵烈文在日记中记载了这样一个细节：曾国荃久攻天京（南京）不下，朝廷令李鸿章助剿。李一方面不想夺了曾家兄弟的头功，向曾家邀功买好；另一方面又想把抗旨之责推给曾氏，因此私下做了很多小动作。
赵烈文评价李鸿章：“此一事而机械百出，语言处处不同，其图望大功，日夜计算心机之工，细入毫芒。”
而曾国藩的对策是呈上一道诚恳卑约的奏折，坚请速派李鸿章前来，不望有功，但求无过，言语恳切，谦卑恭顺。相形之下，李氏的小算盘明眼人一目了然。赵烈文得出结论：曾国藩的手段，平直无奇，却实高于李数倍。
曾国藩认为“天下之至拙，能胜天下之至巧”。笨拙的人不懂取巧，遇到问题只知硬钻过去，因此不留死角。相反，那些有小聪明的人不愿下“困勉之功”，遇到困难绕着走，基础打得松松垮垮。所以，“拙”看起来慢，其实却是最快，因为这是扎扎实实的成功，不留遗弊。
曾国藩的精明，就是建立在这样的笨拙之上，这样的绞尽脑汁殚精竭虑之上的。确实，“笨”到极致就是“聪明”，“拙”到极点就成了“巧”。
明代吕新吾曾言：（做人）深沉厚重是第一等资质，磊落豪雄是第二等资质，聪明才辩是第三等资质。现实生活中，人们最喜欢看的是那些教人如何奸巧、智谋、投机的书，追求的是“何以解忧？唯有暴富”，殊不知有了这些念头就已和第一等资质绝缘了。
天道忌盈
《周易》里说，天道亏盈益谦，地道变盈流谦，鬼神害盈福谦，人道恶盈好谦。天道、地道、鬼神之道，人之道，都是忌盈好谦。
盈，就是满，自满、自骄自傲，曾国藩认为这是人最大的凶德。一个人一旦自满、骄傲，心里就再也不能容人、容事。人一旦有了傲的心，必然会在各个方面放松警惕，祸乱、失败也必然接踵而至。在这一点上，曾国藩和王阳明的认识惊人地相似。
曾国藩有很多说法：
天下古今之庸人，皆以一惰字致败，天下古今之才人，皆以一傲字致败。
故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑。乃有进步也。
古来言凶德至败者约有二端：曰长傲，曰多言。
大约军事之败，非傲即惰，二者必居其一；巨室之败，非傲即惰，二者必居其一。
戒骄字，以不轻易笑人为第一义，戒惰字，以不晏起为第一义。
傲为凶德，惰为衰气。二者皆败家之道。戒惰莫如早起。
可见，曾国藩对于骄傲、自满是多么的深恶痛绝。盈的对立面是谦。南怀瑾说，万事退一步就叫谦，不傲慢就叫谦，让一步就叫谦，多说一声谢谢、对不起，就叫谦。人生到了最高处，就要平实，不要认为自己高，这就是谦的道理。
曾国藩和左宗棠两人名气都很大，朝廷一般多以“曾左”并称。曾国藩要比左宗棠大，并且曾经对左宗棠予以提拔。但左宗棠为人非常自负，从没有把曾国藩放在眼里。有一次，左宗棠很不满地问身旁的侍从：“为何人都称"曾左’，而不称"左曾’?”一位侍从大胆直言：“曾公眼中常有左公，而左公眼里则无曾公。”曾与左，从谦这一点看，高下立判。
天道忌贰
贰就是有二心，用心不专。人生就是有了一定的目标，做事就是要专注，一心一意坚持走下去，老天都会帮忙的。
很多失败的人，并不是他们不够聪明，也不是他们不努力，而是朝三暮四，做事不专心。看别人卖服装赚钱，就开店卖服装，刚开始盈利，见炒房子赚钱，就去炒房子，接着股市一路上涨，又马上一头扎进股市
曾国藩曾经这样反思自己：凡人做一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈，不可见异思迁，做这样想那样，坐这山想那山。人而无恒，终身一无所成。我平生坐犯无恒的弊病，实在受害不小。
用功譬如掘井，与其多掘数井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉，而用之不竭乎！曾国藩的专注和他的“忌巧”是一致的。
