过去二十年，我花了许多时间潜心钻研领导学，并对许多领导者进行观察及访谈。研究领导学远不如研究化学那般精确，一方面是人文学科不像物理那么有脉络可循，也比较不受法则的规范；另一方面，固体、液体和气体是一成不变而且可预知的，但人类则否。在某种程度上，领导学和美学没两样：你很难下定义，但是一看便能辨识出来。
领导者充分展现自我
现在，有各种力量在阻挡你成为领导者。因此，想学习领导这门学科，得先了解这个世界。一个人如果无法掌握不断变动的环境，就只能被环境左右。
许多成功人士，包括你在本书碰到的领导者，他们的背景、经历和职业各不相同，但都对生活充满希望与热情，并能充分而自在地展现自己。你会发现，如何展现自己是领导力的构成要素，爱默生曾说：“人的一半是他自己，另一半是他的表现。”充分展现自我的关键，在于充分认识自己和周遭的世界，而理解的关键则是学习，向自身的生活和经历学习。
也就是说，领导者很了解自己，知道自己的优、缺点，知道该如何发挥优势，弥补缺点；也知道自己需要什么，为何需要，如何与他人沟通以获得别人的合作和支持。最后，他们知道如何达成自己的目标。
生活就是你的事业
有人以为要成为领导者，就像成为医生或诗人那样困难，但其实领导这门学科比多数人想象的还要好学，因为我们本来就有领导能力。事实上，我们每个人几乎都有一些领导的经验。而且，成为领导者和成为一个完整的独立个体，其过程是一样的。对领导者而言，生活本身就是事业。
法国名画家布拉克曾说：“艺术中最重要的部分，是无法解释的。”领导也是如此。但是领导与艺术一样可以被论证。二十年前我开始研究领导学时，便醉心于观察许多优秀的领导者，这些领导者和一般人没有什么不同，都是他们过去经验的总和。唯一不同的是，他们都超越了自己过去经验的总和，因为他们拥有更多自己独创的经历，而不只是模仿别人而已。
领导者是后天养成的
本书所讲的是领导者典范，而不是领导理论；是在真实世界中、而不是虚拟的情境如何领导。我特别为各位挑选了一些功成名就、才华洋溢的领导者。他们当中，有一位是作家转行的执行长；有一位是科学家转行的基金会主持人；有一位律师曾经是内阁成员；有一位年轻人已经展开三次事业生涯。
这些人都在生命中留下与众不同的经验，尽管他们的背景、年龄、职业、成就各不相同，但是他们都具有三个基本的共同点：
首先，他们都同意领导者是后天养成，而不是天生的，而且养成教育多半要靠自己，而不能靠外力。
其次，他们认为自己不是为了领导而领导，而是为了充分展现自己才当领导者；也就是说，领导者没兴趣向别人证明自己有多行，但对于展现自己却兴味十足。这个差异非常关键，因为这就是现今大多数人被人家从后面驱策，而只有少数人在前头带队的理由。
最后，领导者在整个生命过程中，不断地成长并开发自我。苏格兰散文作家和历史学家卡莱尔(Thomas Carlyle)说：“理想在你心中，障碍也在你心中。”这样的障碍可以在恰当的时机用恰当的问题，透过仔细的检查而加以解决。
我与书中出现的领导者对话时，并没有去寻求问题的标准答案，而是去探究领导的真实情况。就某种意义上来说，我们只是一起找出他们在充分展现自我的过程中，到底完成了哪些事情。
