又是新的一天，在安徽合肥的一间公寓里，程志远正集中精力盯着电脑屏幕上的各项交易数据，他所关注的是《永恒之塔》游戏币“基纳”的网上报价。他的工作就是把手中数个账号上的“基纳”倒卖给游戏玩家，换回人民币。
“不过最近的生意越来越难做了。”程志远无奈地告诉记者，由于外挂的肆虐，玩家开始减少，对基纳的需求也大不如前。原来可以卖到3000元的1亿基纳现在只值220元，一款被认为有可能挑战《魔兽世界》的精品游戏才上线5个月，行市就变成这样，这实在出乎他的意料。
精品营销不敌外挂肆虐
作为盛大力推的巨作，《永恒之塔》今年4月才正式在国内进入商业化运营，其开发商是韩国大名鼎鼎的NCSOFT。
之前，为了推广这款游戏，盛大在营销上可谓煞费苦心。一方面，推出精美绝伦的预告片广布各类媒体，并用最为流行的《魔兽世界》作为比较，营造其挑战和超越魔兽的氛围，甚至还花费巨资，在上海金茂大厦外墙上，用聚光灯打出巨幅广告。另一方面，在网络上，以口碑营销、社区聚合、分账式推广等方式不断扩大游戏知名度，吸引到众多玩家和工作室的关注。
《永恒之塔》上线后，盛大又推出点卡绑定稀有装备等优惠政策，加之精美的画面、多样的人物、完善的游戏平衡性，这款精品游戏很快便吸引到百万玩家。
上线伊始，该游戏同时在线人数可达80万~90万，傍晚高峰时段，单个服务器同时在线近1万人，玩家甚至要排队等候4小时才能进入游戏在如此强劲的需求之下，游戏工作室通过倒卖游戏币获得了巨大的利益。那时，像程志远这样单月收入过万元的小工作室比比皆是，大的工作室甚至可以月入数十万元。
然而，好景不长，巨大的利益却催生了外挂的兴起。某些大型工作室为了攫取暴利，雇人利用游戏漏洞设计外挂。（外挂是一种恶意破坏程序，可用来修改、破坏合法出版的网络游戏的设计与结构，让使用者迅速提高游戏水平）以便24小时挂机打怪赚钱，提高游戏币的产量。
特别是到了7月份，外挂开始泛滥，除了游戏工作室，普通玩家也开始大量使用外挂，更有甚者，在外挂的“官网”上，提供了详细的使用说明和客服QQ号，公开叫卖外挂服务，并且注册了第三方支付平台上的卖家账号，支持各大银行的网银交易服务。
随之而来的，便是猖獗的外挂盗号，滋生出了一系列了无生趣的游戏过程，按照玩家李诚的话说，在游戏里喊话，想找个人和自己一起做任务，半小时也没个回音，屏幕里上蹿下跳的都是外挂机器人，一个“活人”都没有，这游戏还怎么玩？于是，一些玩家无奈退出了游戏，而那些被盗号的玩家更是坚定地选择放弃。
现在，即便是傍晚的黄金时段，《永恒之塔》单一服务器的在线人数大多也不足千人，和巅峰时期近万人的规模大相径庭。在众多玩家眼中，这款精品游戏已经远离了成功之门，更无法与备受拥戴的《魔兽世界》分庭抗礼。
盛大“无为而治”？
其实，盛大并非不想限制外挂，只是手段上乏善可陈。从今年5月开始，盛大就开始悬赏通缉外挂作者，悬赏价格40万元，2个月后，这一数字变为80万元，但这也没能遏制住外挂的迅速蔓延，使得李诚这样的资深玩家开始怀念起当年的《魔兽世界》，的确，《魔兽世界》并非没有外挂，只是大多数魔兽玩家不用外挂。
在网络游戏中，外挂主要分为两类，一类是作弊型外挂，用以加速游戏进程，迅速升级。对于此类外挂，魔兽运营方一直采取严格的封杀策略。使用者冒着被封杀的危险，所换来的实际好处不过尔尔，在这种情况下衡量利弊之后，大多数玩家选择了不用外挂。
另一类是自动型外挂，也就是制造出一个“机器人”，帮助玩家进行一些简单、重复的操作。这类外挂在魔兽里更难有生存的空间，或者说在玩家享受游戏的绝大部分时间里用不到这个东西。“不到满级就不叫玩过魔兽”，这句话充分反映了魔兽玩家的时间对于做副本里和战场的浓厚兴趣，这些场景下，战况往往瞬息万变，1秒钟的走神就可能会造成一队人陪葬，这种复杂的状况不是一个简单程序就能够应对得了的。
不幸的是，《永恒之塔》恰恰不具备魔兽抵制外挂的这两大条件。
一方面，盛大既没有严密的在线管理员制度，也没有对异常数据实施监控，更谈不上对外挂玩家严格封杀。既然作弊没有任何风险，人人都会作弊，外挂横行自然不在话下，这便是盛大的“无为”。
另一方面，《永恒之塔》的情节设计也不尽合理，副本及战场里的战斗模式困难，获取经验极低，还不如简单地打怪升级，如此，一个小小的程序便可模拟出战斗过程。在这样的条件下，与其让自己在电脑前审美疲劳，倒不如让外挂机器人来完成这个无聊的工作。换句话说，外挂就是玩家用来惩罚枯燥游戏的制裁之剑，其对策也许需要设计者NCSOFT对游戏设计结构进行深度的改良，但是这却非代理者盛大力所能及。
不过，有行业人士认为，《永恒之塔》目前的状况盛大并非没有预见到，之前一直代理韩国游戏的盛大，对韩国产品日益滋生外挂的结构性问题有很深刻体会。只是，盛大为了配合盛大游戏分拆上市的造势，提前将未得到真正完善的《永恒之塔》投入了市场，这款精品因此不得不面对现在尴尬的局面。
对于盛大而言，《永恒之塔》毫无疑问是被赋予承担接力《传奇》系列之重任的，可是目前的状况却让《永恒之塔》失去了《传奇》系列的王者之相，盛大之前出色的营销，还需要接下来对游戏结构和运营本身更加周全的改进，才能发挥效果。
