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因为鳄有槽性齿、骨质腭、心脏分为四室，即左右两心耳和左右两心室，只是在左右大动脉弓交叉处的血管壁有一个小孔，所以左心室压出输到身体各部分的血还不是纯粹的动脉血。这些特点和其他爬行动物不同，而和哺乳动物相接近，有人根据这些特点，认为鳄是最高级爬行动物。
提起鳄鱼，大家就会想到它是很凶猛的动物。生活在热带地区的非洲鳄，长达5米，重约1吨。它们有时会突然咬住到河边饮水的牛、羚羊、鹿，用力地把它们拖入水中，有时甚至还会袭击人。东印度产的噬人鳄就有危害人的记录。我国沿海及长江产扬子鳄，现已近于灭种。古代我国产鳄鱼的数量更多，在广东、福建等省的海边，有鳄鱼侵害人畜的记载。
其实，大多数的鳄对人类是无害的，它们栖息在河流、湖泊沿岸，以水生昆虫、甲壳类、鱼类、蛙类和蛇类为食物，偶尔也捕食水鸟和小兽。如生活在我国长江下游芜湖、太湖等地的扬子鳄，长约1〜2米，白天隐居在河岸两旁洞穴中，夜间出外捕食，它们并不伤人。
鳄是水陆两栖的爬行动物，身体一般分为头、躯干和尾部，四肢短，指、趾间有蹼。它的皮肤很厚实，除角质鱗外，躯干部的皮肤内还埋着一块块排列整齐的骨质板。鼻孔开在头部上方，有瓣膜。潜水时，瓣膜将外鼻孔盖住，水就不会流进鼻孔。它的口腔深处的顶壁有下垂如帆的皮肤褶襞（bì），叫做腭帆，当鳄在水中张口捕食时，腭帆遮住口腔顶壁的内鼻孔，只要外鼻孔露出水面，就可以照常呼吸，这些构造都和水中生活密切有关。
因为鳄还有一些特点：它的牙齿着生在上下颌的齿槽中，叫做槽性齿；口腔顶壁有骨质腭，把鼻腔和口腔隔开，并把内鼻孔推向后；心脏分为四室，即左右两心耳和左右两心室，只是在左右大动脉弓交叉处的血管壁有一个小孔，所以左心室压出输到身体各部分的血还不是纯粹的动脉血。这些特点，和其他爬行动物不同，而和哺乳动物相接近，有人根据这些特点，认为鳄是最高级爬行动物。从生物进化史来看，它的祖先却是很古老的。
现存的鳄共有21种，分属3科:鳄科如非洲鳄、美洲鳄和噬人鳄;细吻鳄科如印度恒河鳄;短吻鳄科如我国扬子鳄和美洲密河鳄。这些鳄的数量现在都不多了。
