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海底岩石中散布着肉眼不易察觉的缝隙，当海水顺着缝隙向海底深部渗漏时，会与周围岩石发生化学反应。同时位于海底深部的岩浆房，使海水变成高温的热液流体。当高温的热液从海底喷发而出时，与温度低的海水不期而遇，混合造就了海底“黑烟”。
漆黑的海底终年不见阳光，是一个冰冷的世界。怎么会有高温热流液体形成“黑烟”这种奇特现象呢？
问题的答案你一定想不到，“黑烟”其实是由冰冷的海水变化而来的！这是怎么回事呢？原来，海底岩石并非完全密不透水，其中散布着我们肉眼不易察觉的缝隙。当海水顺着这些缝隙向海底深部渗漏时，会与周围岩石发生化学反应。反应过程中，一些物质从海水中脱离出来，而一些来自岩石的物质则渗入到海水中。与此同时，位于海底深部的岩浆房（1200℃），就像一只巨大的火炉，不断烘烤着这些下渗的海水，使它们逐渐变成高温的热液流体。当这些高温的热液流体返身而上，从海底喷发而出时，与温度只有2℃的海水不期而遇，剧烈的混合造就了浓烟滚滚的热液喷发奇观！
那么，耸立在海底的“黑烟囱”又是如何形成的呢？其实，这也要归功于热液喷发过程中热液与海水的混合作用。由于高温热液与低温海水的混合，使热液的温度骤然降低，大量的硫化物矿物得以从热液流体中析出沉淀，在海底形成下粗上细、形态大小各异的“黑烟囱”。有的“黑烟囱”只有几厘米高，有的“黑烟囱”却高达10多米，足有几层楼那么高。一些“黑烟囱”的生长速度非常快，在18个月内能长高9米。这些主要由金属硫化物矿物组成的“黑烟囱”，富含铜、铁、铅、锌等多种金属元素。一些“黑烟囱”还含有金、银等贵重金属，简直就是一座会“喷金吐银”的宝库！
海底如此宽阔广袤，是不是遍地都是这样的宝库呢？科学家经过勘察发现，“黑烟囱”并非在海底随处可见，它们主要分布在大洋中脊和弧后盆地等海底火山活动区。这是因为，在海底火山活动区下方通常存在着高温的岩浆房，能有效地加热下渗的海水，使它们转变成高温的热液。目前，在全球大洋中脊和弧后盆地已经发现的海底热液活动点多达300多处。据初步估算，全球大洋中脊海底可能分布着1000多个热液活动点。
