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鸟蛋跌落在地上很容易破碎,而蛇蛋不一定会破损,还可能会弹跳一下。这是因为鸟蛋的外壳是钙质组成的,它虽有一定的机械强度,可是脆得很;而蛇蛋则具有质地坚韧的卵壳。
鸟会生蛋,蛇也会生蛋。如果把鸟蛋和蛇蛋送到你面前让你辨认,这很可能会使你搔头皮感到为难。因为它们外表非常相像,都有一层蛋壳,彼此很难区分。
但了解了蛋壳的质地,就有区别它们的办法:把两只蛋在离地不高的地方,让它们自然落地,鸟蛋跌落在地上很容易破碎,而蛇蛋不一定会破损,它还可能会弹跳一下呢。这是因为鸟蛋的外壳是钙质组成的,它虽有一定的机械强度,可是脆得很;而蛇蛋则具有质地坚韧的卵壳。这两种卵壳虽然质地不同,但当小鸟和小蛇出壳时,它们上喙前端中央会长出一突起物,叫做“卵齿”,可作为临时性专用工具来破壳。卵齿尖锐无比,犹如刮胡子刀片,可将韧性、革质的蛇卵壳和坚硬、钙质的鸟蛋壳顶破。出壳后,卵齿便脱落。
蛇属于爬行动物,它由两栖动物进化而来。在动物的进化史上,两栖动物(如蛙等)比鱼类前进了一大步,它们的生活天地已由水中扩大到水陆两栖,但因卵外无厚膜包裹,卵必须浸泡在水中才能繁殖后代。可是,爬行动物如蛇,它们的卵外已包有厚膜,所以能在陆上繁殖后代。厚膜包在卵外,为胚胎创造了既有营养物质又有水的环境,使胚胎发育万无一失。蛇卵外面包裹的厚膜,看上去十分致密,其实,这上面有许多肉眼看不见的气孔,可用于跟外界交换气体和水分。
蛇大多是产卵繁殖的,如眼镜蛇、银环蛇、黑眉锦蛇等。但也有产仔的蛇,如蝮蛇、蝰蛇等。在生物学上,产卵的称做卵生。但产仔的蛇,不能称为胎生,而应该叫卵胎生。因为那些产仔的蛇,只不过是把卵置于母体内孵化,幼体发育所需营养仍来自卵本身所含的卵黄,母体只不过是起了孵化器的作用。