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因十二生肖和十二地支一一对应，鼠在生肖属相中排第一，子是地支的第一位。夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃，故为“子鼠”。
实际上，十二生肖和十二地支是一一对应，每一个生肖，都有属于自己的时辰。
在古代，为了便于计时间，一天分为了12个时辰。
对应现在的时间，就是每两小时一个时辰，分别是：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，这就是十二地支。
十二地支对于准确衡量时间、确定时候有着重要的意义。
十二生肖的确定，也是古代人根据自己的朴素经验，确定的动物活动的时间。
根据每种动物不同的生活习性，观察得出的一套结论。
1）夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃，故为“子鼠”。
2）凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍，也是牛开始耕田的时刻，故为“丑牛”。
3）凌晨三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛，故为“寅虎”。
4）凌晨五时到上午七时，为卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。人间的兔子也开始出来觅食，故为“卯兔”。
5）上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光，故为“辰龙”。
6）上午九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来，故为“巳蛇”。
7）上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候，故为“午马”。
8）下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮，故为“未羊”。
9）下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来，故为“申猴”。
10）下午五时到晚上七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝，故为“酉鸡”。
12）晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，故为“亥猪”。
又因鼠在十二生肖当中排名第一位，正好与十二地支当中的子相对应，所以称“子鼠”。
