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圣诞老人的衣服最初并不是红色的，而是绿色的。1931年，美国可口可乐公司为了满足宣传的需要，聘请插画师创作圣诞节广告画，红色的圣诞老人形象被创造了出来，并随着可口可乐的营销成功地植根于世人脑海中。
在西方国家神话传说中，圣诞老人是一位专门为好孩子在圣诞节前夜送上礼物的神秘人物。他身材丰满，拥有9只名字各不相同的驯鹿。传说每到12月24日晚上，他都会驾着由9只驯鹿拉的雪橇，挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后偷偷把礼物放在好孩子床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。
圣诞老人的形象，据说衍生自圣·尼古拉斯，他是一位生活在四世纪小亚细亚的好心主教，在他去世后，人们称他为圣徒。他是位善良、慷慨、对孩子们非常好的人，随着时间的推移，圣诞老人就成为了人们对他的爱称。
圣诞老人最初并没有统一的服装，最初也并不是红色，而是绿色的。17世纪早期，人们会在冬至这天用绿色植物装饰家里，因为大家相信绿色植物拥有抵御严寒的魔力，因此，同样被认为拥有魔法的圣诞老人便成为了穿绿衣服的老人的形象。
1931年，面对冬天里不断下滑的业绩，可口可乐开始在报纸、杂志上疯狂投放圣诞广告。可口可乐聘请天才商业插画家Haddon Sundblom为可口可乐创作了圣诞老人形象——这位身着红白色衣服，带有亲切笑容，圆脸颊的圣诞老人脱下帽子，手持可口可乐，念出了可口可乐1929年推出，迄今为止最著名的广告语“The Pause That Refreshes（享受清凉一刻）”
之后，可口可乐成功将之前散布全球的各个版本的圣诞老人形象一点一点统一，直到今天成为全球公认的标准形象：红衣红裤白胡子，高个大脸笑眯眯。
