八字是一个人出生年、月、日、时干支总数的代称，我们的老祖宗创造了一套干支记载时间的绝招办法，那就是六十花甲子，用它来表示一个人的出生时间。年、月、日、时四对干支，每对干支两个字，共计八个字，称为四柱八字，简称为“八字”。
同是一个时间，用西洋公历去记录它，则是一组数字（这组数字，至今还没有人去开发研究得出成果）如果一换上我们老祖宗的干支记法，那就尤如生龙活虎栩栩如生将你个人一生的命运情况跃然纸上。这岂不是至妙至善吗？
其实，要懂得解读这八个字，先得去认识三十个字，也可以说先得学会七个字。所谓的三十个字就是“十个天干”、“十二个地支”、“八个卦”的名字，而七个字则是“阴阳和五行”。有人说，你说的这些字，真是小菜一碟，不要说我们读了几年书或几十年书，就是文盲也可能认识你说的这三十个字或七个字。错了！大错特错了！迄今为止，谈得上认识这三十个字或七个字的人可以说是凤毛麟角沧海一栗，甚至还无人也。笔者现在还仍在读从一到十的十个数字，学读了三十余年，才写了一点东西出来，肯怕还是隔靴抓痒不太重用。
有人说，你要求太高了，这些字认起来有什么难。对！比如说下象棋，认识“车、马、炮、将、士、象”的人比比皆是，但你能说他们都会对弈么？就是晓得动两下车、马、炮的人也不见得精通此道。聂卫平连“黑、百”两个字都不能说认识得精湛绝伦，炉火炖青，何况我等凡夫俗子尘世布衣愚钝粗笨不堪造就的人呢？这也是一千多年来无数的前人为之承前启后，继往开来的原因。就拿“阴、阳”两字来说吧，就够你倾注一生的心血了。什么叫“阴”？什么叫“阳”？阴阳之间有些什么关系和联系，有些什么现象和规律，有些什么变化和作用，就够你一生一世为之研究了。不一定你还能研究出个新的东西出来呢。所以我们要在学问上谦卑一些，认真一些，少说一些，多做一些。
古人为什么要把时间变成干支来记录呢？妙就妙在这里玄也玄在此处。笔者认为“一个碗敲不响，两个碗叮当响。”这就是说物体和物体的相互作用，才能显示“出力”，显示出“位移”，看得出“变化”。看得清发展，这就是干支的妙用玄机。十个天干与十二个地支就成了两个互相作用，互相参照的物体，可以来比较鉴别，区分彼此了。否则的话，铁板一块的东西，你知道是咋回事。
阴阳中的“阴”就是易数上的“二”它是事物有力，有影响，有作用，有变化的始因。所以古人在阴阳的“阴”字上看出了名堂并且大做文章，搞了两套不同的事物体系来进行参照，区分，比较。十个天干，十二地支就这样应运而生了。
