有一些字眼虽然很简单，但如果在某些时候说出来，却足以挑起父母和孩子（也包括伴侣或任何其他关系亲密的人）之间的冲突。如果父母能够了解在与孩子的沟通中，哪些话可能普遍会引起冲突，就可以用其他更能够鼓励合作和了解的措辞来替代那些字眼，使父母与孩子的沟通更加顺畅。大部分可能会引起冲突的字眼，一般会出现在句首或接近句首的地方。以下是两个看似无关痛痒，却最容易引起孩子内心冲突的语词：“如果”和“为什么”。
“如果你……”
“如果”——通常会紧接着“你”，若被父母当成威胁来对孩子使用，就会挑起父母与孩子之间的冲突，例如：
——“如果你不把玩具收拾好，我就会把它们通通扔掉。”
——“如果你不好好爱惜你的衣服，我就再不给你买新衣服了。”
许多孩子会把威胁当成一个挑战，而且他们会重复引起父母发出威胁的行为，来测试父母的决心。而且，父母发出的那些威胁通常都不可能真正付诸实践。而如果父母没有执行他们的威胁，孩子就不会再认真看待父母说的话。另外，不合理或太夸大其词的威胁，尽管会给孩子一个强烈的信号，让他们明白父母不支持他们的某些行为，但是并不能让孩子了解他的行为可能导致的真实后果，因此也达不到父母所期望的教育效果。
替代选择：
父母应该避免使用“如果”，而改用“一……就……”或“只要……”。这些句子在孩子听来，会感觉比较正面，而不会感觉包含着很多处罚的意味在里面。用“一……就……”或“只要……”的句型，能鼓励孩子保持理性，并让孩子清晰明了可以执行的结果，从而使孩子更乐于遵从：
——“你把玩具一收拾好，我们就可以吃点心了。”
——“只要你把外套挂好，我们就可以开始玩游戏了。”
“为什么你不能……”
“为什么”也很容易挑起父母与孩子之间的冲突，尤其是在“为什么”后面紧接着“你不能”的时候，例如：
——“为什么你总是不能把你的东西捡起来？”
——“为什么你总是不能把你的手放好？”
——“为什么你总是不听话？”
这些问题没有答案。事实上，父母并不是要问“为什么”，父母期望得到的只是一个合理的答案，然而在孩子看来，父母实际上是在责备或批评他。当孩子觉得自己被父母指责时，是不可能合作的。 另一个“为什么”这个词常见的使用情形，是在“你为什么……”当中，例如：“你为什么打你妹妹？”而其实大部分的孩子往往并不知道，他们为什么会做他们正在做的事情。很多时候，他们只是出于本能的反射动作而已。
这种说话的方式更糟糕的地方在于，这些对孩子整体个性的描述，是他无法改变的部分，对孩子来说，意味着对他整个个性的全部否定；而如果父母在要求孩子时，只使用对孩子客观行为的描述，则是他可以有所控制的部分，他也更愿意接受并作出改变。指责总是会让人心理上产生抵制和防备（孩子和大人都一样），而一个心理上有抵制和防备的人，当然就会缺少改善他的行为来取悦别人的动机。
替代选择：
父母可以把那个没有用的“为什么”拿掉，把问题变成一个清楚、明确、坚定，只涉及孩子正在进行的行为本身，而没有指责的陈述，例如，父母可以这样说：
——“你必须把那些玩具捡起来。”
——“不可以打人。”
——“我知道你自己可以把外套挂起来，而不需要我提醒你。”
