家庭教育就是家庭中的长辈对未成年的孩子所实施的综合性教育。家庭教育的教育者主要是孩子的父母，但家庭中的其他长辈成员，也都对孩子的教育都负有一定的责任和义务，都应为教育好孩子尽力。尤其是现在越来越多的家庭成为“四二一”型，一个家庭由一个孩子，一对父母，再加四个老人（即祖父母和外祖父母）组成。因此，如何正确发挥老人在家庭教育中的作用，是一个非常重要的课题。
据有关部门统计，我国60岁以上的老年人已占人口总数的10%，也就是说，我国已进入老年人社会。老年人一般都具有丰富的人生经验和各种技能，正确发挥老年人的专长和作用，让老年人发挥“余热”，可以充分利用老年人这一宝贵资源。实践证明，在家庭教育工作中，正确发挥老年人的作用，不仅是可能的，也是必要的。
一、正确对待老年人在家庭教育中的作用
家庭中的老年人，包括与孩子居住在一起的老年人，及与孩子及其父母不在一起居住的祖父母、外祖父母。一般情况下，他们都乐于参与对自己的孙子女或外孙子女的教育和抚养。因此，为了搞好家庭教育，应正确对待老年人在家庭教育中的作用，在家庭教育中发挥好老年人的作用。
1、一般情况下，在家庭教育中老年人应处于辅助地位。
一般地说，孩子的父母都处于年轻力壮的年龄段，其文化素质一般都高于上一辈，而且现在多是独生子女，孩子的父母都能够担当起，也应该担当起教育、抚养孩子的主要责任和义务。在正常情况下，应突出孩子父母在家庭教育中的作用，老年人在家庭教育中应处于次要的辅助的地位。配合孩子的父母做些辅助性的工作，或处于顾问、指导的地位。这样，不至于形成家庭中的老年人因过多地承担对孩辈的家庭教育的责任而过度操劳，有损于健康，影响他们安度晚年。同时，也使孩子与其父母更多的接触，有利于孩子与其父母之间亲密的父子、母子或父女、母女感情的培养，有利于家庭的团结与和睦。
2、在特殊情况下，老年在家庭教育中应发挥主要作用。
这里所说的特殊情况，主要是指导孩子的父母一方或双方去世，孩子失去了正常的主要家庭教育者；孩子的父母婚姻离异；孩子的父母有病或文化、政治素质差，无能力对孩子进行正常健康的家庭教育等。在这些情况下，家庭中的老年人，应该力所能及地尽力担当起对孩子进行家庭教育的主要任务或全部重担。
二、发挥老年人在家庭教育中的作用的重要意义
家庭中的老年人参与对其孙子女或外孙子女的教育工作，有多方面的作用。主要有：
1、使老年人在家庭中发挥“余热”。
老年人对孙子女进行教育和抚养，是他（她）们在家庭中发挥“余热”。对这种“余热”，只有让他（她）们发挥，他们才感到心满意足。老年人阅历深、生活经验丰富，因此，在一般情况下，让老年人参与对孩子的家庭教育，对孩子的成长有利。不少老年人一生勤俭、爱国心切，有着革命经历，让他们参与家庭教育，更有利对后代施加中华民族传统美德的影响。
2、使老年人享受天伦之乐，心情舒畅地安度晚年。
由于心理上的变化，老年人一般都有返老还童的心理状态。由于血缘关系，老年人对孙子女都有隔代亲、忘年交的心理和表现。让他们对其孙子女承担些教育义务，他们会感到是天伦之乐、人伦之乐的享受，心情会更舒畅。如果不让他们管教孩子，他们会产生失落感和不信任感，对其心情舒畅和健康不利。
3、有利于解除孩子父母的后顾之忧。
不少青年人、中年人，虽已成为人之父母，但忙于工作和学习，没有充分的时间来教育、抚养孩子，教育、抚养孩子成为他们的后顾之忧。在这种情况下，老年人担负起教育孩子的担子，或协助他们担负起部分养育孙子女担子，能解除中、青年父母的后顾之忧，使他们能够集中精力更好地去干工作、创事业，在人生道路上为社会作出贡献。
4、有利家庭的和睦和团结。
老年人在协助、配合子女对孙子女或外孙子女共同进行教育、抚养的过程中，必然增加了子女与老年人之间的沟通和交流。如今不论是城镇还是农村，青年人结婚、生育后与老年人分居另住的越来越多。由于孩子的抚养、教育多数仍请孩子的祖父母或外祖父母帮忙，这将促使年轻父母要“带着孩子常回家看看”，不致于因工作和小家庭事务繁忙，而疏远、冷落了老年人，从而密切了家庭成员之间的联系，有利于家庭的和睦和团结。
三、应正确发挥老年人在家庭教育中的作用
正确发挥老年人在家庭教育中的作用，应坚持以下原则：
1、自愿、量力的原则。
所谓自愿，就是要尊重老年人的愿望和心情。有时因家庭成员之间的矛盾等原因，老年人不愿多照顾、养育孙子女，在这种情况下，就不要强人所难，不应将养育孩子的责任硬加在老人身上。
所谓量力，就是根据老年人的身体等方面的情况，看其能承担多少养育孙子女的任务。如老年人身体状况不佳，就不应将抚养、教育孩子的任务硬推给他（她）。
2、不应将教育、抚养的责任全推给老年人。
作为孩子的父母，即使工作再忙、事业担子再重，也不应该将教育子女的责任全推给老人。老年人因年老、体弱、有的还有病，把教育、抚养孩子的责任全推给他们会使老人负担过重。同时，也不利于父子、母子或父女、母女感情的培养，不利于孩子的正常成长。如果孩子父母工作并不怎么忙，而把抚养、教育孩子的责任推给老人，自己过清闲逍遥的日子，不仅是不道德的，也是对子女不负责任的表现。
3、老年人千万不要把孩子庞坏了。
老年人一般都十分疼爱自己的孙子女，对他们的疼爱甚至超过了当年对孩子父母的疼爱。由老年人来教育孙子女，特别是让孩子随老年人生活，容易对孩子娇宠、溺爱。因此，老年人教育孙子女要做到不溺爱、不偏爱、不袒护。
溺爱、娇惯，对孩子的健康成长和良好性格的形成十分不利。要把对孩子的爱与严格要求相结合。在是非问题上、在品德行为和主好习惯的培养上，不能迁就，更不应放纵。
对几个孙子女、外孙子女要一视同仁不要偏爱某一个、冷落另一个。否则，被偏爱的孩子不好管教，被冷落的孩子的幼小心灵容易受到伤害，甚至影响到今后的发育。
老年人在教育孩子的问题上，要尽量与子女取得一致。如有不同的看法，不要当着孩子的面表现出来，应该避开孩子交换意见，更不要当着孩子的面阻止其他人管教孩子。要让孩子觉得大人的意见是一致的，没有“空子”可钻、没有“靠山”可找，从而自觉地按照大人的要求去做，孩子的父母在拒绝了孩子某些要求后，爷爷、奶奶千万不要背着孩子父母满足孩子的要求，充当“保护杀、“庇护所”。大人教育态度不一致，必将影响教育效果。
4、要防止某些老年人头脑中的封建残余思想影响下一代。
一些老年人，特别是农村中年龄较大的老年人，头脑中往往残存着封建迷信思想，有的甚至还很严重。他们在与孩子接触和进行教育时，会自觉不自觉地用那些不合社会发展方向的旧的意识和习惯影响孩子，这对孩子的健康成长是不利的。应该引起孩子家长的注意。
