想象是人所特有的心理活动。人在认识世界的过程中不仅感知当前的事物，而且回忆已经历过的事物，还能将保留在头脑中的事物形象进行加工改造，建立新的形象。这就是人们的想象。成人在劳动中进行想象，学生在学习中进行想象，孩子在游戏中也进行想象。
孩子在1岁前还没有想象，1－2岁时只有想象的萌芽。随着语言的发展和经验的丰富，2－3岁时最初阶段的想象力逐渐发展起来，孩子常把在日常生活中的行动迁移到游戏中去，表现出想象的.心理活动。例如孩子把纸盒当摇篮给娃娃睡。这表明孩子在进行最简单的游戏中，能回忆过去所感知某些事物的表象，并将它附在某些玩具或实物上，想象成他所想的东西。这时期的想象没有预先确定的目的，只是由玩具和实物引起的，想象的内容简单，创造性的成分很少。这与孩子的认识能力的局限，语言和经验的贫乏有关。这种想象是在具体实物的影响下，不由自主地想象出某种事物的形象，称之为“无意想象”。
3岁前孩子是以无意想象为主，3岁后在成人的教育影响下开始有有意想象（即在孩子活动前有预定目的或主题，根据目的或主题进行来构思想象）。
