“大学究竟应该怎么上？”当我提出这个问题的时候，也许人们大不以为然，似乎这已经是约定俗成的套路，照此办理就是了。
什么是成型的办学套路呢？那就是高中毕业后参加统一高考，选择一个满意的专业，按照教学计划，逐门课程听讲、考试直至获得毕业文凭，然后找到一个称心如意的工作。
这是天经地义的吗？是培育人才有效的途径吗？对此，大学的办学者或是求学者，少有人提出质疑，更没有人敢于打破这个传统的窠臼，去尝试某些新的教学模式，以培育出杰出的人才。
指导学生如何学习
俗话说，师傅领进门，修行靠本人，这是旧中国学艺拜师的行话。那么，对于大学生来说，他们通过高考被大学录取，这也就等于说他们已经跨入了学艺的门槛。但是，他们是否能够成为杰出的人才，究竟是取决于名校或名师，抑或是取决于自己的志趣呢？我无不遗憾地说，现在的大学既没有导师给他们以指导，也没有开设指导他们如何学习的课程，以至于他们不得不在迷茫中摸索，而仅仅只是获得事倍功半的效果，有的甚至是收效甚微。
《示子通》是南宋大诗人陆游教儿子作诗的一首词，其中写道：“诗为六艺之一，岂能资狡狯？汝果欲学诗，功夫在诗外。”这是陆游在逝世的前一年写的，他的意思是说，不能仅仅就写诗的技巧来学写诗，必须勤学苦读，在生活实践中下功夫。他反思了自己学写诗的经历，年轻时只是注意辞藻、形式、技巧，但到了中年才发现这些方法是不对的，转而注重诗的立意、构思和意境的修炼，因而他写出的诗词在文学史上都是不朽的，成为千古传颂的名篇。
同样的，大学生们的学习，重要的不是专业，也不是按部就班地随堂听讲。其实，只有经历了勤学苦练并且感悟到读书真谛的人，才能够体会到读书的功夫也是在书外，在课堂以外。迄今为止，我国大学仍不易培育出杰出的人才，更遑论大师级的学者。究其原因，这与我们大学教育失当、与大学生们学习不得法也有着密切的关系。
那么，一个大学生在进入到学校后，面临的任务究竟是什么？究竟怎样才算是完成了大学的学习任务呢？我的一生就是读书、教书和写书，直到老年以后，我才悟出了一个大学生应该怎样度过大学的四年学习生活，应当达到怎样的目的。获得优异的学习成绩，获得合格的毕业文凭，甚至是硕士或博士学位。这些仅仅只是形式上的意义，只是表明一个学习者的学习经历，并不表明他们获得了真知灼见，更不代表学习者获得了智慧，对于他们今后就业创业也不会起到根本的作用。
终身受益的学习方法
大学究竟应该怎么上？这是关系到一个学习者是否能够真正成才的问题，如果他们真正明白了上大学的根本意义，将不仅使他们在大学过得非常充实，而且还可以为他们日后创业打下坚实的基础。依我之见，当今的大学生应当在以下三个问题上划清是非界限，摒弃陈旧的教学方法，坚持开明的和终身受益的学习方法。
首先是淡化专业思想，真正觅得自己的志趣。我早在1980年代中期就著文表示，一个大学生学什么，（就）做什么和成就什么是不可能的，在计划经济时代做不到，在市场经济条件下更是不可能的。我认为大学就是进行普通高等教育，它培育出来的毕业生，做任何工作都是对口的。对于每一个大学生来说，成才的关键是要寻觅到自己真正的志趣，并且要把它作为使命去追求，这样才能成为杰出的人才。现在的问题是，绝大多数的学生，直至毕业也没有找到自己的志趣，以至于懵懵懂懂地度过自己的青春韶华。
什么是志趣？人们的喜爱、兴趣和志趣是有高低境界之分的，喜爱是低层次的，兴趣又进了一步，而志趣是高境界的。一个人把所学的专业仅仅当作谋生的手段，那是低境界的；如果当作事业去追求，那就进入到中等境界；如果把所从事的事业当作使命去追求，那就进入到了高境界。综观古今，凡是学业或事业有成者，都是把学业或事业当作使命去追求。大学教育的不成功，就在于没有指导学生如何选择自己的志趣，也没有引导他们如何把志趣当作使命去追求。大学生是学校的弱势群体，虽然他们无力改变这种僵化的状况，但可以改变和掌握自己的命运，那就是通过阅读和实践寻觅到自己的志趣，它将使你们受益终身。
其次是不要看重课堂学习，要学会自学，这是决定你们能否成才的关键。联合国教科文组织早就指出，自学在任何教育制度下，都有不可替代的作用。综观古今的圣贤孔孟、古希腊的七大圣贤、大学问家或学派的创始人，他们大都没有进过学校，他们的学问都是靠自学而获得的。如果说，在古代图书资料匮乏的时代，能够自学而成才，那么在信息时代，获得资料的途径更多，也更为便捷，为普遍推行自学提供了巨大的可能性。可是，现在的教学制度和教学管理规定，是限制学生自学的。面对着这种束缚，大学生要争取自己解放自己，把自己从课堂上解放出来。自学是自己阅读、自己钻研问题、自己解决问题的过程。一个不爱学习、不会自学、不善于学习的人，是绝对不可能成为杰出的人才的。
再次是不要看重分数，要最充分地利用学校的学习资源。什么是大学里的学习资源？在我担任校长的时候，曾经遇到不少的学生，他们在毕业离校时感慨地说，学校有如此丰富的图书，自己几乎都没有读过就离开学校了，真是遗憾万分！其实，何止是图书，大学还有其他诸多的资源，如各种实验室、研究室、博物馆、展览馆，各学科的讲座，各种各样的学术社团。一个人在有限的时间内，不可能阅读学校所有的藏书，但是他们可以根据自己的志趣选择那些最重要的图书，这对他们矢志追求自己钟情的志业是有帮助的。
大学中具有真才实学的教授，无疑是学校中最宝贵的资源，如果一个学生不善于拜名师，那无疑是最大的损失。一般来说，一个挚爱教育的教授，他们是乐于学生拜师的，像著名的化学家卢嘉锡、唐敖庆等都是我国近代化学开山鼻祖曾昭抡先生的高足；物理学家李政道、朱光亚等是著名物理学家吴大猷的高足等。我们向学术名师学什么呢？这些学者都是学富五车的大师，主要学习他们的学术思想、做学问的方法和严谨的学风，而不是具体的知识，也不是求得一个学位。著名数学家华罗庚先生仅仅是一个初中毕业生，他当年在英国剑桥大学进修时，导师哈代建议他两年可以获得博士学位，可是他却说，我来这里是求学问，而不是求学位。正是这种淡然的治学态度，使他成为唯一不稀罕剑桥博士学位的东方人，也使他成为我国百多年里无人超过的伟大的数学家。
保守的教育
早在四十多年以前，联合国教科文组织就指出，教育既有培育人才的作用，又有压抑人才的副作用。
教育的保守性，主要表现在它追求标准化、程序化、形式化、统一化，并且一代又一代地沿袭下来，从而使它陷入陈陈相因的保守境地。目前，世界高等教育体制基本上是在18世纪六七十年代形成的，近三百年来从没有变革过。可是，我国很少有人认识到教育的保守性，似乎是司空见惯了。对此，美国X大奖创立人、奇点大学执行主席彼得·戴曼迪斯批评说：“标准化是教育的原则，同一性是教育预期的结果。同一年级的所有学生都使用相同的教材，并且必须参加同样的考试，教学效果也按照同样的标准进行评估。学校以工厂为模仿的对象，每一天都被均分为若干时间段，每段时间的开始和结束，都以敲钟为号。”当代大学僵化到如此程度，难怪有人惊呼20世纪科学天才已经绝灭了，也不再像天才辈出的17世纪那样，全才式的科学家犹如雨后春笋那样冒出来了。
当今，世界危机四伏，环境生态受到严重破坏，资源日益匮乏，各种灾害频仍。如果人类要继续生存下去，就必须培育出最有智慧的科学家和颠覆传统理论的“哥白尼式”的发明家，实现自我救赎。为此，必须改革束缚人才的僵化教育制度。就我国而言，教育改革有两条途径：一是自上而下的改革，虽然这是最有效的途径，但目前尚不具备这种条件；二是自下而上的改革，以民间和个体的力量为主，倒逼大一统的教育体制改革。如本文所倡导的，如果我们的大学生淡化了专业，摆脱了课堂的束缚，普遍采用自学方法进行学习，那么就会对僵化的教育体制带来巨大的冲击，相信这是目前推进教育改革的一条可行的途径。
