儿童教育家陈鹤琴哎心沥血地探求儿童的习惯、言语、情绪、心理，用慈母般的爱心去精心抚育儿童 。他试行家庭教育的成功，受到了全国乃至世界各国的承认。
陈鹤琴研究幼儿教育从观察和实验入门。1920年，他首先以自己的第一个孩子一鸣为对象，开始他的研究工作。他从孩子出生那天起就逐日对其身心变化和各种刺激反应进行周密的观察和实验，并作出详细的文字和摄影记录。陈老师当时在南京高等师范学校任教，为掌握第一手资料，他特意请假在家，将一鸣每天从早到晚的活动，都作了摄影。并给一鸣尝甜的、酸的、苦的东西，以观察其表情变化。他还把一鸣抱到课堂去给学生当活教材。一鸣自幼喜欢画画，有时边画边说。他就把一鸣作画的日期、年龄及对画的解释都记下来，并完好地保存了100多幅。他连续花了808天的工夫，积累了大量的材料，具体剖析了孩子的身体、动作、心理、性格和言语等各方面的发展规律。经过3年的观察和实验，写成了《儿童心理之研究》和《家庭教育》两本著作。这两本书至今仍有重要的指导意义。
陈鹤琴认为，无论什么人，受激励而改过很容易，受责骂而改过却比较难。小孩子尤其喜欢听好话，听鼓励的话，而不鼓励听恶言。有一天，陈鹤琴看见一鸣拿了一块破烂的棉絮裹着身体玩。他考虑：我是立刻把他的破棉絮夺去呢，还是用别的东西去替代?他仔细一想，还是用积极的暗示去指导为好。于是他就对一鸣说：“这是很脏的东西，我想你一定不会喜欢的，你是要一块干净的，对吧?你应当跑到房里去向妈妈要一块干净的，好吗?”一呜听见爸爸鼓励他，就很高兴地跑到房里换了一块清洁的毯子。
陈鹤琴反对谢绝小孩问难，也不赞赏问必签，他提倡利用儿童的好奇心，引导探索究竟的教育方法。陈鹤琴举例说：有一天，一个5岁的儿童同他父亲到效外散步。他远远地看见一个小孩在那里放风筝，就问他父亲：“那个小孩在那边做什么?”他父亲回答：“你要去看看吗?”说着就与他一同前往。到了，父亲对他说：“嗄!那个在空中的东西多好看。你看那个小孩手里捻着什么东西，要走近去看一看吗?”他好奇地去了，回来对父亲说：“是线。”父亲就领他到街上去买了纸、竹等材料，回家做了一个风筝给他。第二天，还陪他到郊外放了风筝。陈鹤琴说，这种利用问难加以引导的方法，比“有问必答”养成儿童的依赖性来得好，它能使儿童得到许多快乐和许多有用的经验。我们应当利用儿童的问难，来施行我们的理想教育。
