一方乡土养一方人，某一方人，在一定程度上，就是某一方乡土的产物。日本人是非常特殊的民族，他们的民族性格、他们所走过的历史轨迹，在世界历史上都是别出一格的，而这种别出一格，或者说，特殊性，都是和他们所处的独特的地理环境，和生、养他们的国土分不开的。可以说，不了解他们的乡土，不了解他们所处的自然环境，我们就无法了解日本人。
日本是太平洋东部的一岛国，或者说，是位于亚洲大陆以东的一个群岛国家。过去，有些中国人喜欢叫日本为小日本，这一称呼明显含有贬义，一方面是因为过去日本人的个子比中国人要矮些，另一方面是因为日本国土面积和中国比，大小过分悬殊了。其实日本并不小，其国土面积达(%%%#%平方公里，比同样是岛国的英国还要大些，也大于意大利。在欧洲人看来，日本的面积绝对不小。但和中国比，确实很小，相当于两个陕西省那么大。不过，不管面积大还是小，毫无疑问的是，这是一方得天独厚的风水宝地，自然条件极其优越。日本由北海道、本州、四国、九州四个大岛和数千个小岛组成，由北到南，依次弧形排列，面向亚洲大陆，背靠太平洋，和中国、朝鲜只一水之隔。喜欢夸张的愿意和日本人友好往来的一些中国人甚至把两国之间的大海形容成微不足道的一条衣带样的水，称日本为一衣带水的邻国。确实，这一衣带水并没能隔断日本人和大陆的交往，也没能阻止日本人学习大陆、学习中国的先进文化。岛国，有两种情况，一类是远离世界文明的中心，另一类是靠近文明中心，隔而不断。前一类发展受到限制，后一类则受先进文明的影响，发展迅速。日本就是后一类岛国。与中国为邻，是天赐日本人之福。古代，中国是日本的学习榜样，近代，是日本的掠夺对象。日本人富于学习精神，日本发展迅速，显然都是与中国为邻分不开的。但是，海洋虽没能隔断日本与大陆的交往，却成为日本免遭外来侵略的天然屏障。对于古代侵略者来说，围绕日本的大海是无法逾越的障碍。在陆地上无敌的蒙古人，几次想入侵日本，都因海上的风暴，船毁人亡，无功而返。日本人也因此更相信日本是神国，是得到神的特殊护佑的。当然，日本没有遭受外敌入侵，有中国这样一个好邻邦也是个不可忽视的原因。汉民族爱好和平，从无向海外扩张的要求，否则，日本可能和英伦三岛一样，有遭受外敌铁蹄蹂躏之苦。海洋不仅是日本安全的保障，也是古代日本交通之要道和食物资源之宝库。不仅海外的交往要靠海路，国内各地的联系和往来也要靠海路。岛与岛之间是这样，大岛内的交通也少不了海路，因为日本多山，陆上交通有许多不便。正是海洋把日本列岛连成一片。日本近海地区非常适合海洋动物生息，因为日本东北沿海是太平洋暖流（黑潮）与寒流（亲潮）汇合点。日本近海海生动物之多，渔业资源之丰富，在世界上都是少有的。这里是世界最大的四大渔场之一，至今日本的捕鱼量，仍占世界第一。自古以来，鱼类就是日本人的不可缺少的重要食物，也是最具日本特色的食物。日本人设宴待客，最重要的一道菜可能就是生鱼片。
