时下，很多学校都把校本课程作为特色课程来设计，但实际上，两者并不是一回事，在理念和操作上都不能混为一谈。
特色课程具有两个鲜明的特点：一是彰显学校个性，具有人无我有、人有我优的特点；二是具有显著的育人作用，能促进学生个性化发展，得到区域教育界的广泛认同。这样看来，虽然以满足学生个性发展需要、挖掘学校资源优势的校本课程更有利于打造成特色课程，比如民国时期天津南开中学的“社团课程”，但特色课程并不等同于校本课程，国家课程也可以打造成特色课程。
比如，书法教育是小学段必修的国家课程。某小学把书法教育作为实施素质教育的突破口，遵循“翰墨飘香、立字树人”的育人理念，充分发掘自身资源优势，实施书法特色教学，打造生命化书法课堂；进行发展性书法评价，激活学生“立字树人”的内生力；创建生态化书法校园，营造学生“立字树人”的幸福家园，卓有成效地提高了全校师生的书法素养，师生书法作品多次在国、省、市比赛中获奖。书法教育已经融入了学校的肌体和血脉，成为学校文化中最为活跃、最具生机的部分，彰显了办学特色，赢得社会好评。这就是将国家课程打造成特色课程的成功案例。
要打造特色课程，应把握四点：一是遵循学校的办学理念。办学理念是学校全体成员共有的信念，孕育着学校的发展愿景，体现着学校的价值文化和发展模式。二是挖掘学校的优势资源。只有充分挖掘优势资源，才能打造出高质量的特色课程。没有优势资源，尤其是没有传统资源，打造特色课程是不可能的。三是注重打造品牌。要打造特色课程，就要如上例中的书法课程一样，将课程生活化、常态化、序列化，持之以恒地开设，自然会形成有特色的品牌课程。四是以育人为导向。无论是民国时期天津南开中学的“社团课程”，还是时下清华附小的“1+X”课程，之所以会成为特色课程，与其以育人为导向的思路是分不开的。
